"פורטנייט", אחד המשחקים הפופולאריים בעולם בשנים האחרונות, יישאר חסום בפני משתמשי מכשירי אייפון, אייפד ומק של אפל למשך שנים, כך מסתמן לפי מכתב ששלחה השבוע אפל לחברת Epic Games, מפתחת המשחק.

המשחק הוסר מהחנות של אפל באוגוסט 2020, לאחר שאפיק הוסיפה לו מאחורי גבה של אפל אפשרות לרכוש את הכסף הווירטואלי המשמש לשדרוג דמויות ונשקים בתשלום ישיר, שעליו אפל לא יכולה לגבות עמלה בסך 30% כפי שהיא גובה מכל תשלום שנעשה דרך המערכת שלה. אפל טענה שהדבר מפר את החוזה בינה לבין אפיק וחסמה את חשבון המפתח של האחרונה, ואפיק מיהרה לתבוע אותה ולטעון כי מדובר בהתנהלות מונופוליסטית.

מאז נגרר העניין בבית המשפט המחוזי בקליפורניה, שפסק בתחילת החודש כי מצד אחד אפיק אכן הפרה את ההסכם עם אפל ועליה לשלם לה את העמלות ש"העלימה" מפניה, אך מצד שני דרש מאפל לאפשר לאפיק ולכל שאר המפתחים בחנות להשתמש במערכות תשלום חיצוניות עם עמלות נמוכות יותר מאלו שגובה אפל עצמה.

אתמול חשף טים סוויני, מייסד ומנכ"ל אפיק, מייל שכתב לפיל שילר, סגן נשיא לשיווק באפל, לאחר הפסיקה, ובו הודיע כי אפיק קיימה את פסק הדין על ידי כיבוי מערכת התשלומים העצמאית שלה והעבירה לאפל תשלום בגובה 6 מיליון דולר, ולכן היא מבקשת מאפל להחזיר את המשחק – וחשבון המפתח של ענקית המשחקים – לאפ-סטור.
 

Late last night, Apple informed Epic that Fortnite will be blacklisted from the Apple ecosystem until the exhaustion of all court appeals, which could be as long as a 5-year process. pic.twitter.com/QCD7wogJef

— Tim Sweeney (@TimSweeneyEpic) September 22, 2021

התשובה של אפל, שהגיעה מעורך דינה השבוע, הרתיחה את סוויני, וצריכה להדאיג כל מפתח ששמח על פסק הדין. לדבריו, "בהחלטתו הכיר בית המשפט בכך ש'לאפל היו הזכויות החוזיות לנהוג כפי שנהגה. היא בסך הכל אכפה את זכויות אלו, כפי שהמסמכים הפנימיים של אפיק עצמה מראים שהיא ציפתה שיקרה". הוא הוסיף שסוויני הצהיר כי אפל לא תתפשר על הוספת מערכת תשלום עצמאית, גם אם הדבר אומר שלא תחזור לחנות. יחד עם "ההתנהלות הדו-פרצופית של אפיק בעבר, אפל נהגה לפי שיקול דעתה, לפיה אין להחזיר את חשבון המפתחים של אפיק בזמן זה. מעבר לכך, אפל לא תשקול כל בקשות להחזרת החשבון עד שפסיקת בית המשפט המחוזי תהפוך לסופית ובלתי ניתנת לערעור".

לדברי סוויני, "אפל שיקרה. אפל בזבזה שנה בהצהרה לעולם, לבית המשפט ולעיתונות שהיא 'תקבל את אפיק בחזרה בזרועות פתוחות לאפ-סטור אם תסכים לשחק לפי אותם חוקים כמו כולם'. אפיק הסכימה, ועכשיו אפל מתנערת (מההתחייבות שלה) בניצול נוסף של כוחה המונופוליסטי על מיליארד משתמשים".

בעוד ששני הצדדים צודקים משפטית, התשובה של אפל מטרידה מאוד: בניגוד להבטחותיה הקודמות, להחזיר את המשחק לאחר שאפיק תקיים את התחייבויותיה החוזיות, עתה טוענת אפל כי תשקול את החזרת המשחק רק לאחר שכל אפשרות משפטית בתיק הזה תמוצה – תהליך שיכול לקחת להערכת סוויני 5 שנים. מדובר באיתות לכל מפתח אחר שאולי רוצה לתבוע את אפל על התנהלות כזו או אחרת, כי החברה תתנקם על כל תביעה במשיכת זמן אינסופית, שתפגע קשות בהכנסות האפליקציה.

למזלה של אפיק, בניגוד לרוב המפתחים בחנות של אפל, לה יש מספיק כסף: לפי הנתונים שלה, בשנת 2020 היא הכניסה מ"פורטנייט" לבדו 5.1 מיליארד דולר, ונהנתה מקהל ענק של 350 מיליון רשומים וכ-80 מיליון שחקנים פעילים מדי חודש בכל הפלטפורמות – החל מקונסולות טלוויזיה, דרך מחשבים ועד מכשירים ניידים.