כאשר הנכסים עולים על ההתחייבויות, ההון העצמי חיובי. לעומת זאת, שלילי כאשר ההתחייבויות עולות על הנכסים. במאזן, ההון העצמי מסווג באופן קונבנציונלי להון מניות, עודפים נצברים ועתודות הון.
ביסודו, ההון העצמי מסמל את נתח הבעלות בחברה - זה הסכום שהושקע על ידי הבעלים בתוספת כל הרווחים שנשארו או פחות הפסדים שנגרמו במהלך פעילות החברה. תיאורטית, ההון העצמי שווה לסכום שיישאר לבעלי המניות אם החברה הייתה מחסלת את כל הנכסים ותפטר את כל חובותיה באותו זמן מסוים.
ההון העצמי וההתחייבויות ביחד מראים את מקורות המימון לנכסי החברה, מהווים אות חשוב לכדאיות החברה בטווח הארוך. עם זאת, חשוב לציין שההון העצמי לבדו אינו מייצג במלואו את שווי השוק של החברה מכיוון שהוא אינו מתייחס לנכסים בלתי מוחשיים כמו ערך המותג ונכסים אחרים שאינם פיזיים.
