חברת גוגל מודיעה היום (רביעי) על הקמת קרן תמיכה בסך 4 מיליון דולר בסטארטאפים בישראל, העוסקים בתחומי פתרונות ושירות בעולמות הבינה המלאכותית. הסכום יוענק כתמיכה משלימה לקרן החירום של רשות החדשנות, שיצרה ערוץ מענקים מהיר כמענה לצרכים שעלו בעקבות המלחמה, לחברות עם Runway קצר (עד 6 חודשים).
Google התגייסה לסייע במיקסום ההצלחה הפוטנציאלית של כ-20 סטארטאפים הזקוקים למימון מיידי כדי להמשיך לפעול. החברה גם תלווה ותתמוך באופן פרטני בסטארטאפים הנבחרים, ותעניק להם גישה למומחי החברה במגוון תחומים, כמו פיתוח, אסטרטגיה, שיווק ועוד.
המספר המדויק של הסטארטאפים והמענק לכל חברה יושפעו מהתקציבים המבוקשים ע"י החברות עצמן, שנדרשות להציג מימון תואם (Matching) למענק מרשות החדשנות. הסכום הכולל יעמוד, כאמור, על 4 מיליון דולר ויינתן כמענק הוני ללא דרישה לתמורה.
שנת 2023 הייתה שנת משבר בהייטק הישראלי. המיתון העולמי וחוסר היציבות המקומית, ששיאה במלחמת "חרבות ברזל", הביאו לכך שהשקעות ההון-סיכון בישראל הסתכמו בשנה זו ב-7.3 מיליארד דולר, ירידה של כ-60% בהשוואה ל-2022. בחינת נתוני ההשקעות ברמה הרבעונית מצביעה על מגמת ירידה מתמשכת שהגיעה לשפל ברבעון האחרון של שנת 2023, בעקבות המלחמה. ברבעון זה גייסו סטארט-אפים ישראלים 1.3 מיליארד דולר - הנתון הרבעוני הנמוך מאז 2017 - ב-78 סבבי גיוס.
במצב שנוצר, סטארטאפים לא מעטים בישראל מתקשים לגייס הון ממשקיעים וזקוקים בדחיפות לגישור מימוני, על מנת להמשיך לפעול. בגוגל מקווים שההשקעה תסייע לסטארטאפים לשמור על נזילות, לתמרץ מימון המשך, לחזק את האקוסיסטם ולבנות בסיס משמעותי ישראלי של חברות בתחום הבינה המלאכותית.
קמפוס Google for Startups (צילום: טלי תלמיד)
דרור בין, מנכ"ל רשות החדשנות: "המהלך של גוגל הוא ההגדרה המדויקת למשפט Doing Well By Doing Good! אנחנו מאוד שמחים וגאים לראות את ההירתמות של Google להשקיע בסטארטאפים האיכותיים שכבר אושרו בערוץ המהיר של רשות החדשנות. מדובר בצבר של סטארטאפים נהדרים בעלי פוטנציאל משמעותי להצלחה עסקית והבחירה של החברה להעניק להם מימון משלים (Matching) מהווה בחירה להשקיע בעתיד שלנו".
גוגל מפעילה מזה עשור את Google For Startups Campus בת"א עם שלל תוכניות ליזמים בתחילת דרכם ואת התוכנית היוקרתית Startup Growth Lab לסטארטאפים מבטיחים בתחילת שלב הצמיחה שלהם. בנוסף, ב-2022 הודיעה נשיאת החברה, רות פורת, בביקור בישראל, על תמיכה ארוכת-טווח בסך 25 מיליון דולר לענף ההייטק בישראל. ההכרזה הובילה להקמת מספר מיזמים, ביניהם "בית הספר להייטק" של Google ואונ' רייכמן, Hello Tech - מיזם חינוכי נרחב שנועד לקדם לימודי AI ושוויון הזדמנויות עבור בני נוער בפריפריה ובקרב אוכלוסיות בתת-ייצוג בתעשיית ההייטק בישראל, והשותפות האסטרטגית עם Place IL, עמותה שמעצימה חברות טכנולוגיה ישראליות לגייס ביעילות כישרונות מאוכלוסיות בייצוג חסר.
מאז תחילת מלחמת חרבות ברזל, גוגל הודיעה על מספר מענקים ומיזמים המיועדים לסייע למאמצי החירום בישראל. בין היתר, הכריז מנכ"ל גוגל סונדר פיצ'אי על תרומה של 3 מיליון דולר לעמותת נט"ל, המעניקה תמיכה וסיוע נפשי לנפגעי טראומה על רקע לאומי, ועוד מיליון דולר במודעות חיפוש (Search Ads) עבור עמותות בישראל כדי שיוכלו להגיע ליותר אנשים ולספק מידע. כמו כן, עובדי גוגל בישראל ובעולם השתתפו במבצע התרמה וגייסו מיליוני שקלים לעמותות מגן דוד אדום, איחוד הצלה וער"ן. המענק לסטארטאפים ישראליים הוא חלק מקרן חדשה של גוגל, בסך 8 מיליון דולר, שהוקמה בעקבות המלחמה ומיועדת לישראל ולרשות הפלסטינית.
