אחד ממקרי הנעדרים הארוכים ביותר בתולדות בארצות הברית פוענח סוף סוף אחרי לא פחות מ-51 שנה! מליסה הייסמית' נחטפה בפורט וורת', טקסס, ב-23 באוגוסט 1971, כשהייתה רק בת 21 חודשים. כעת, עשרות שנים מאוחר יותר, היא סוף סוף התאחדה עם משפחתה לאחר טיפ אנונימי שקיבלה ובדיקת DNA אחת שפתרה את התעלומה הגדולה.

"זו ההרגשה הכי טובה בעולם. אני פשוט מתמוגגת, אני לא יכולה לתאר את הרגשות שלי כרגע. אני כל כך שמחה לראות את הבת שלי שלא חשבתי שאני אראה שוב עוד פעם", סיפרה אמה, אלטה אפאנטנקו. אמה של מליסה נפרדה מבעלה באותה התקופה והתקשתה לשמור עלייה ולעבוד. אז היא פרסמה מודעה שהיא מחפשת בייביסיטר כשתשמור על בתה הקטנה בזמן שהיא מצאה עבודה כמלצרית.

היא שכרה מטפלת כביכול, בשם רות ג'ונסון, שאספה את התינוקת בת 21 החודשים מהשגחה של השותפה לדירה של אמה בזמן שאפנטנקו הייתה בעבודה. השותפה לדירה אמרה שהאישה שהגיעה לקחת את הפעוט נראתה "נחמדה", כך לפי המרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים (NCMEC).

עוד ב-

כך הצליח ילד בן 10 לחמוק מחטיפה. צפו בתיעוד

לכתבה המלאה

עם זאת, היא מעולם לא חזרה עם מליסה. מאז היא מחפשת אחר בתה ללא הצלחה. לפי כחודשיים מליסה קיבלה טיפ מאדם אנונימי שכדאי לה לעשות בדיקת DNA כדי לברר על משפחתה. בסופו של דבר, היא הצליחה למצוא את הוריה.  מאז נודע לאפטנקו שהתינוקת שלה גדלה במרחק של פחות מ-20 דקות מהבית בו התגוררה במשך כל חייה. היא התעמתה עם חוטפיה, אך לא קיבלה תשובות מספקות. בסופו של דבר, היא אכן התאחדה עם אמה ברגע מרגש במיוחד שנראה כאילו לקוח מסרט.