על ידי ניגוד ההכנסות המתקבלות מול עלות ההשקעה המושקעת, החזר ה-ROI משמש כגורם מכריע לרווחיות ההשקעה. יתרה מזאת, היא מאפשרת השוואה בין אפשרויות השקעה שונות, ולמצוא את אלו המועילות ביותר. החזר ROI חיובי מצביע על כך שההשקעה מניבה יותר הכנסות מעלויות, וככל ששיעור חיובי זה גבוה יותר, כך ההשקעה נחשבת מועילה יותר.
היישום של מדד ה-ROI הוא רב-תכליתי, וכולל הערכות רווחיות של השקעות וכן הערכות התקדמות מול יעדים, מתחרים או תנאי שוק. בין אם זה בחינת הזהירות של השקעה בקמפיין דיגיטלי, מדידת הפוטנציאל של סטארט-אפ או הערכת הוצאות עקיפות כמו רכישות של פס ייצור, החזר ROI הוא המכריע. לדוגמה, בהקשר של סטארט-אפ, ה-ROI יימדד לפי היחס בין רווחי החברה לעלות ההשקעה.
חשוב להכיר בכך שחישובי החזר ROI יכולים להתרחב מעבר לנתונים פיננסיים מוחשיים. רווחים, למשל, עשויים לשקף רווחים בלתי מוחשיים כמו חיזוק תדמית המותג או שיפור נאמנות הלקוחות, שבאופן מסורתי קשה למדוד אותם במונחים כספיים.
