כסף פיאט בעל ערך כי הממשלה אומרת שכן ומסדירה את השימוש בו. הערך אינו מבוסס על החומר הפיזי (כמו זהב או כסף) אלא על חוקים ופעולות המערכת הפיננסית, הכוללת כמה אנשים רוצים אותו וכמה הוא זמין.
שמירה על יציבות ערכו של המטבע היא עבודה קשה. הממשלה והמחלקות הפיננסיות שלה פועלות להבטיח שהמטבע יישאר בעל ערך על ידי ניהול כמות הכסף שיש בחוץ. גם לאמון של אנשים במערכת הפיננסית ובמטבע עצמו יש חלק גדול בשמירה על ערכו. אם הממשלה תדפיס יותר מדי כסף מבלי לגבות אותו בפעילות כלכלית ממשית, זה יכול להוביל לאינפלציה, שבה כסף קונה פחות מבעבר. מצד שני, אי הדפסת מספיק כסף עלולה להוביל לדפלציה, שבה הכסף הופך יקר מדי, וההוצאה מואטת. שני המצבים מסובכים ודורשים איזון קפדני של הממשלה.
