צה"ל איתר לאחרונה את עצמותיו של רס"ל יהודה כץ ז"ל, הנעדר האחרון מקרב סולטן יעקוב במלחמת לבנון הראשונה. נציגי צה"ל עדכנו את בני משפחתו בממצאים. בכך מגיעה לסיומה אחת הפרשות הכואבות והממושכות בתולדות המדינה.

כץ היה הנעדר האחרון מבין שלושת הלוחמים שגופותיהם לא הושבו במשך עשרות שנים, לאחר שבשנים האחרונות הושבו ארצה גופותיהם של רס"ל זכריה באומל ז"ל ושל רס"ל צבי פלדמן ז"ל במבצעים מיוחדים.

הקרב בסולטן יעקוב התחולל ב-11 ביוני 1982, ביומו השישי של מבצע שלום הגליל. כוח אוגדתי של צה"ל נשלח להשתלט על צומת אסטרטגי ("משולש טובלנו") למרגלות הכפר, בלא שנודע ללוחמים כי במקום ממוקם כוח סורי כבד. זמן קצר לאחר הגעת גדוד השריון ליעד פתחו הסורים בירי מאסיבי על הכוחות הישראליים שהיו בנחיתות טופוגרפית.

הלחימה, שלוותה בבלבול רב ובקשיי תיאום, נמשכה כשש שעות עד לנסיגה בחסות ירי ארטילרי כבד. בסיום הקרב נמנו 20 הרוגים, עשרות פצועים, שמונה טנקים שננטשו בשטח ושישה לוחמים שהוגדרו נעדרים.

גורלם של שלושה מששת הנעדרים התברר בשנים הראשונות לאחר המלחמה: זוהר ליפשיץ ז"ל נהרג וגופתו הוחזרה בתום הקרבות, אריק ליברמן נפל בשבי הסורי ושוחרר כעבור שנתיים, וחזי שי נפל בשבי ארגונו של אחמד ג'יבריל ושוחרר ב-1985.

עוד ב-

לאחר 78 שנה: אותר קברו של חלל צה"ל שלמה חיימסון

לכתבה המלאה

נסיבות הקרב הקשה ותוצאותיו עמדו במשך השנים במוקד מחלוקת ציבורית ומחקרית נוקבת, שכללה טענות כלפי מפקדי הקרב לצד כשלים מודיעיניים - ובהם תצלום אוויר שהציג את היערכות הכוחות הסוריים, אך לא הועבר בזמן אמת לכוחות הלוחמים בשטח.