הכדורגל הישראלי עוד לא הספיק להתאושש מהודעת הפרידה של ערן זהבי ממכבי תל אביב - אולי לקראת פרישה אפשרית - וכבר הגיעה הודעה נוספת על שחקן אגדי שתולה את הנעליים. אחרי 20 שנה של קריירה עשירה קפטן מכבי חיפה, ליאור רפאלוב, הודיע היום על פרישה מכדורגל. הקפטן בן ה-39 זכה במהלך הקריירה בארבע אליפויות עם מכבי חיפה, בשתי אליפויות בבלגיה, פעמיים בגביע הבלגי ופעמיים בסופר קאפ הבלגי.

בנוסף השחקן האהוב הוכתר כשחקן העונה בישראל וכשחקן העונה בבלגיה. עם מכבי חיפה ליאור רפאלוב הגיע לשלב הבתים של ליגת האלופות ופעמיים העפיל עם הירוקים לשמינית גמר גביע אירופי (אופ"א וקונפרנס ליג).

רפאלוב החל את הקריירה במחלקת הנוער של מכבי חיפה בגיל 12, כשעד אז שיחק באור עקיבא בליגת הקט רגל וזכה באליפות הארץ. הוא היה אחד מהחניכים הראשונים בפנימיית הכדורגל של מכבי חיפה בכפר גלים. במחלקת הנוער הוא זכה באליפות בכל השנתונים ולשיאו הגיע כאשר זכה בתואר "מצטיין מחלקתי''. הכוכב הירוק נמנה על סגלי נבחרות ישראל בכל הגילאים כשאחד מהישגי השיא במדים הלאומיים היה ללא ספק ההעפלה של נבחרת הנערים לאליפות אירופה.

ב-2004 הועלה ליאור לקבוצה הבוגרת והחל את המסע שלו במדים הירוקים. ב-2011, אחרי שהוא מניף עוד צלחת אליפות וזוכה בתואר שחקן העונה, ליאור עובר לקלאב ברוז' ומתחיל את הדרך האירופית שלו. הוא שיחק בבלגיה בהמשך גם באנדרלכט ובאנטוורפן, עד שחזר לארץ בתחילת העונה שעברה, למכבי חיפה. הכוכב רשם במהלך הקריירה 730 משחקים בכל המסגרות, בהם כבש 174 שערים. לליאור יש גם 40 הופעות בנבחרת ישראל ושישה שערים.

במכבי חיפה הודיעו ש"עם פרישתו, ליאור ימונה לתפקיד ראש מערך סקואיטינג - Head of Recruitment. במסגרת תפקידו תהיה לו אחריות מלאה על מערך הסקאוטינג ורכישת שחקנים איכותיים, המתאימים לסגנון המשחק והפילוסופיה של המועדון, שיכולים לקדם את המועדון להישגים. כל זאת, לצד קידום שחקני איכות ממחלקת הנוער, כחלק ממדיניות המועדון לקידום שחקני בית".

עוד ב-

יעקב שחר מזעזע את המערכת: איש העסקים מטיל פצצה של ממש

לכתבה המלאה

התפקיד כולל שילוב של תכנון אסטרטגי, סקאוטינג והערכת היכולות של שחקני כדורגל, אשר תואמת את מטרות המועדון בראייה אסטרטגית ארוכת טווח. מנכ"ל המועדון, איציק עובדיה נפרד: "ליאור הוא דמות נדירה וחלק בלתי נפרד מה-DNA של מכבי חיפה. מקצוען, כריזמטי ואדם שחי ונושם את המשחק. מינויו לתפקיד החדש הוא טבעי ומרגש. אנחנו מאמינים שיתרום רבות לעתיד המועדון".