אחת הבעיות בהשקעות קריפטוגרפיות היא שמשתמשים אנונימיים, שיוצרים פרויקטים ומפתים אחרים להשקיע בהם, עלולים להתגלות כנוכלים ולהיעלם עם הכסף בלי שלמשקיעים תהיה דרך לאתר אותם. זה מה שקרה לאלפי המשקיעים בפרויקט בשם "Evolved Apes" ("קופים מפותחים"), שהוכרז בחודש שעבר.

הפרויקט הציע 10,000 דמויות של קופים עם איפור, פרטי לבוש ואביזרים שונים, שהרוכשים שלהם היו אמורים להיות יכולים להשתמש בהם במסגרת משחק מכות לסמארטפונים שיכריע מי הקוף החזק ביותר. כל קוף היה ייחודי במינו בשילוב הגורמים השונים – לפי מיטב מסורת ה-NFT, יצירות האמנות המבוססות על הבלוקצ'יין של את'ריום.

אך פחות מחודש לאחר ההכרזה על הפרויקט וכשבוע בלבד לאחר תחילת מכירת הקופים, נעלמו האתר וחשבון הטוויטר של הפרויקט, וגורמים שונים שהיו מעורבים בו, כמו אנשי שיווק, האמן שיצר את התמונות והפתחים שעבדו על המשחק, דיווחו כי לא קיבלו את התשלום המגיע להם. במקום זאת, נעלם מי שהחזיק בארנק שאליו נכנסו הרווחים מהמכירות, שקרא לעצמו בשם הבדוי Evil Ape, לא לפני שהעביר לארנק הפרטי שלו בסדרת העברות סכום של קרוב ל-800 את'ר, שהם כ-2.9 מיליון דולר או כתשעה ורבע מיליון שקל.

אנשי הקהילה החלו לנסות להבין מה קרא, ומינו בשיחה בשרת שלה בשירות התקשורת Discord את אחד המשקיעים – משתמש בשם Mike_Cryptobull, שהשקיע בפרויקט 3 את'ר (כ-10,700 דולר או כמעט 35,000 שקל) על 20 קופים – לחקור את הנושא. הוא סיפר לאתר Motherboard כי לפי הדו"ח שפרסם לאחר החקירה, כבר לפני שבועיים היו סימנים מחשידים, כמו ההודעות של הפרויקט שהחלו להיראות כאילו נכתבו בחופזה, היעלמות של אנשי מפתח בפרויקט והעובדה שהמשתתפים בתחרות יצירת הבאזז סביבו לא קיבלו את הפרסים שהובטחו להם.

עם זאת, המשקיעים לא מתכוונים לוותר: הדו"ח הציע שהקהילה תיצור פרויקט מתחרה על בסיס זהה, תחת השם Apes Fight Back ("קופים מחזירים מלחמה"), שיציע למשקיעי הפרויקט הקודם זיכויים אוטומטיים. בנוסף, מנסים הוא ומשקיעים נוספים שמשתפים איתו פעולה בפרויקט החדש, לעצור את מכירות הקופים מהפרויקט המקורי, שעדיין ממשיכות כאילו לא קרה כלום, ורק בשבוע האחרון נמכרו יותר מ-500 קופים בסכום מצטבר של 14 את'ר, שהם יותר מ-50,000 דולר או 160,000 שקל, שמהם מקבל היזם הנעלם עמלה של 4%. סה"כ, כ-4,400 איש מחזיקים בקופים מהפרויקט הזה.

המשתמש הוסיף כי הלקח מהסיפור הזה הוא כמה חשוב לזכור את שני הכללים התקפים לגבי כל השקעה בתחום הקריפטו: כל מי שרוצה להשקיע צריך לחקור בעצמו את הדבר שבו הוא רוצה להשקיע, ולעולם לא להשקיע סכום שהוא אינו יכול להרשות לעצמו להפסיד.