מלון פלאזה (The Plaza) המיתולוגי בניו יורק, אחד ממוסדות האירוח המפורסמים והיוקרתיים ביותר בעולם, עומד בפני השבתה. המלון הוותיק בן ה-119 שנה, הניצב בפינת השדרה החמישית וסנטרל פארק סאות', ינעל את שעריו מיד לאחר עונת החגים, בינואר 2027, ולא יפתח אותם מחדש עד שנת 2031 לפחות. הסיבה למהלך נעוצה בפרויקט הנדסי רחב היקף לשחזור, שימור וחיזוק חזית האבן המוגנת של המבנה ההיסטורי בן 18 הקומות.

ההודעה על סגירת שעריו של המלון מציפה מחדש את אחד הפרקים המרתקים והכואבים ביותר בקריירה העסקית של דונלד טראמפ, נשיא ארצות הברית. בסוף שנות ה-80, בעיצומה של תקופת הזוהר הנדל"נית שלו, רכש טראמפ את המלון תמורת סכום עתק של למעלה מ-400 מיליון דולר.

הרכישה מומנה כמעט במלואה באמצעות הלוואות בנקאיות כבדות והונעה במידה רבה משיקולי יוקרה ומעמד אישי. אלא שההימור השאפתני התברר במהרה כמלכודת פיננסית.

המשבר בענף הנדל"ן בראשית שנות ה-90, לצד תשלומי ריבית חונקים, הכריעו את הנכס. המלון צבר גירעונות כבדים, ובשנת 1992 נאלץ טראמפ להכניס את הפלאזה להליך פשיטת רגל תאגידית (Chapter 11) ולהעביר כמעט מחצית ממניותיו לידי הבנקים הנושים כדי למנוע קריסה מוחלטת.

הסאגה הסתיימה סופית בשנת 1995, כאשר המלון נמכר לקבוצת משקיעים בינלאומית תמורת 325 מיליון דולר בלבד - עסקה שקיבעה עבור טראמפ הפסד אישי כבד של כ-83 מיליון דולר.

אף על פי שהפלאזה סימל את שפל עסקיו של טראמפ בשנות ה-90, המכה שימשה עבורו כנקודת מפנה אסטרטגית. במקום להמשיך ברכישת בניינים פיזיים עתירי חובות, טראמפ שינה כיוון ועבר למודל חסכוני ובטוח בהרבה: מכירת שמו כמותג יוקרה בינלאומי בעסקאות זיכיון.

המהפך התדמיתי הושלם בשנת 2004, עם עלייתה של תוכנית הריאליטי "המתמחה" ברשת NBC. התוכנית ביצרה את מעמדו בתודעה הציבורית כאיש עסקים ממולח וחד, ומחקה מהזיכרון הקולקטיבי את פשיטות הרגל של העבר. את ההון התדמיתי והפופולריות הטלוויזיונית הזו תרגם טראמפ כעבור שנים לקמפיין פוליטי סוחף, שסלל את דרכו עד למשרה החזקה בעולם בחדר הסגלגל.

עוד ב-

טראמפ לא ריחם: הדוברת ששרדה חמישה ימים בלבד

לכתבה המלאה

מעבר להיסטוריה העסקית עם הנשיא, מלון הפלאזה - המונה כיום 282 חדרים ועוד 181 דירות מגורים יוקרתיות - מהווה מוסד תרבותי בינלאומי. בין כתליו צולמו עשרות סרטים וסדרות, כשהזכור שבהם הוא "שכחו אותי בבית 2: אבוד בניו יורק" משנת 1992, שבו אף שובצה הופעת אורח קצרה וזכורה של טראמפ עצמו. כעת, המבנה ההיסטורי ייכנס להקפאה ממושכת של ארבע שנים, וייפתח שוב לקבלת אורחים רק בתחילת העשור הבא.