תומאס מרקל האב (82), אביה המנוכר של הדוכסית מסאסקס מייגן מרקל, נמצא במוקד בדיקה של רשויות האכיפה, בעקבות תלונה חמורה שהגיש בנו, תומאס מרקל ג'וניור. על פי דיווח במגזין People ובעיתון The Sun הבריטי, הבן טוען כי מצא חומרים המציגים ניצול ופגיעה מינית בקטינים בין חפציו של אביו, בדירה שבה הוא מחזיק בעיר סבו (Cebu) שבפיליפינים.

לדברי תומאס ג'וניור, החומרים אותרו בתוך ארבעה ארגזים גדולים ועל גבי טלפון נייד ישן, בעת שעסק במיון חפצי המשפחה. בעקבות הממצאים פנה לרשויות האכיפה בפיליפינים, לבולשת הפדרלית של ארה"ב (FBI), למרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים (NCMEC) ולמשטרת מדינת פנסילבניה. ב-FBI אישרו את קבלת הפנייה, ובפיליפינים נערכים לבחון את הטענות. עם זאת, יודגש כי בשלב זה מדובר בטענות בלבד שלא התבררו בערכאות משפטיות, ולא הוגשו כתבי אישום רשמיים נגד מרקל האב.

בעקבות הגשת התלונה הודיע תומאס ג'וניור על ניתוק מוחלט של היחסים עם אביו, שבו תמך במשך שנים לדבריו, והבהיר כי לא ישוחח עמו שוב אלא אם יידרש למסור עדות בבית המשפט. תומאס מרקל האב טרם מסר תגובה פומבית לפרסומים, בעוד שנציגיהם של מייגן מרקל והנסיך הארי סירבו להתייחס לפניית כלי התקשורת.

הפרשה החדשה מציבה שוב באור הזרקורים את הקרע העמוק בין הדוכסית לאביה. השניים מנותקים לחלוטין מאז שנת 2018, בעקבות סערת צילומי הפפראצי המבוימים שבהם היה מעורב מרקל האב זמן קצר לפני נישואיה לנסיך הארי - חתונה שממנה נעדר לבסוף בשל בעיות רפואיות. אף שמרקל האב הביע בעבר רצון להתפייס עמה, היחסים בין הצדדים נותרו מנותקים.

כזכור, היחסים בין מייגן מרקל לאביה עלו על שרטון ונמצאים בנתק מוחלט מאז שנת 2018, ערב נישואיה לנסיך הארי. הקרע העמוק החל לאחר שנחשף כי מרקל האב שיתף פעולה עם צלמי פפראצי וביים סדרת תמונות מחמיאות תמורת תשלום - שבועות ספורים בלבד לפני החתונה המלכותית.

עוד ב-

לאחר סירוב דרמטי בבריטניה: משפחת המלוכה ביטלה הגעה

לכתבה המלאה

בסופו של דבר נעדר מהחתונה בטענה לבעיות בריאותיות, אך המשבר החריף עוד יותר לאחר שהמשיך להתראיין באופן תדיר ותוקפני בצהובונים הבריטיים ואף הדליף מכתב אישי ורגיש ששלחה לו מייגן, צעד שהוביל לתביעה משפטית מצדה. למרות הצהרות חוזרות ונשנות של האב על רצונו להתפייס, הדוכסית והנסיך שמרו על נתק מוחלט, ומרקל האב מעולם לא פגש את נכדיו, הנסיך ארצ'י והנסיכה ליליבת.