צה"ל משלים מהפך משמעותי ביחס למערך מסוקי הקרב: משרד הביטחון חתם על עסקה לרכישת 12 מסוקי AH-64E אפאצ'י מהדור החדש, בעלות המוערכת בכמיליארד דולר. עוד לפני 7 באוקטובר נשקלה בחיל האוויר האפשרות לצמצם את המערך ואף לסגור אחת מטייסות האפאצ'י, כחלק משינוי סדרי העדיפויות בצבא.

אלא שמתקפת חמאס והמלחמה שבאה בעקבותיה הפכו את התמונה. בצה"ל הגיעו למסקנה כי למסוקי הקרב יש חשיבות רבה במתן כוח אש מהיר, במיוחד במצבים של חדירה לשטח ישראל ובסיוע צמוד לכוחות הקרקע.

וייתכן ש-12 המסוקים החדשים הם רק חלק מתמונה גדולה הרבה יותר. ארצות הברית כבר אישרה לישראל אפשרות לרכוש עד 30 מסוקי AH-64E, לצד מנועים, מכ"מים, מערכות הגנה וציוד נלווה, בחבילה ששווייה המרבי הוערך בכ-3.8 מיליארד דולר. בשלב זה ישראל חתמה על רכישת 12 מסוקים בלבד, ואין החלטה לרכוש את 18 הנוספים, אך האישור האמריקני מאפשר לה להרחיב בעתיד את העסקה אם מערכת הביטחון תחליט שיש בכך צורך.

הרכש מגיע דווקא לאחר תקופה שבה במערכת הביטחון התריעו שוב ושוב על מחסור בתקציב להתעצמות צה"ל. המחלוקת מול משרד האוצר נגעה לא רק למסוקי האפאצ'י, אלא גם לעסקאות נוספות ובהן מטוסי תדלוק ומסוקי תובלה כבדים. כדי לאפשר את החתימה על העסקה הנוכחית אישרה הממשלה מהלך תקציבי בהיקף של מעט יותר ממיליארד שקל, לצד שינויים ודחיית תשלומים בעסקאות ביטחוניות אחרות. חשוב להדגיש כי סכום זה אינו מחירם הכולל של המסוקים, שעומד כאמור על כמיליארד דולר.

למעשה, רק ימים ספורים לפני החתימה נראה היה שהעסקה כולה עומדת לרדת מהפרק. ישראל כבר החמיצה את המועד שניתן לה לצורך ביצוע ההזמנה, לאחר שקיבלה כמה הארכות מצד האמריקנים, ובמערכת הביטחון התקשה למצוא מקור לכ-288 מיליון דולר שהיו חסרים להשלמת המהלך. בבואינג כבר נערכו לאפשרות שהמקום בקו הייצור יעבור ללקוח אחר. אלא שלאחר שנמצא מתווה מימון חדש והתקבלה הזדמנות נוספת, העסקה חזרה למעשה מן המתים ונחתמה.

גם מבחינה טכנולוגית מדובר בקפיצת מדרגה. גרסת ה-AH-64E כוללת מכ"מים וחיישנים מתקדמים יותר, מערכות הגנה משופרות ויכולת לעבוד בשיתוף עם כלי טיס בלתי מאוישים. בין היתר, המסוק מסוגל לקבל ולשתף מידע עם כטב"מים ולהשתלב בשדה קרב שבו פועלים במקביל כלי טיס מאוישים ובלתי מאוישים. המסוקים לא צפויים להגיע באופן מיידי, והאספקה צפויה להתחיל רק בתחילת שנות ה-2030.

עוד ב-

למרות תקופת הבחירות: הממשלה אישרה רכש של מסוקי קרב

לכתבה המלאה

כזכור, ערב 7 באוקטובר הכיוון בצה"ל היה דווקא לצמצם את מערך מסוקי הקרב. כעת, לאחר לקחי הטבח והלחימה המתמשכת, אותו מערך מקבל חיזוק של כמיליארד דולר, עם אפשרות להתרחבות נוספת בעתיד. העסקה שנראתה עד לפני ימים ספורים כמי שאבדה בגלל מחסור בתקציב הפכה בכך לאחת הדוגמאות הבולטות לשינוי בתפיסת ההתעצמות של צה"ל מאז המלחמה.