האינדיאנה פייסרס עלתה הלילה (בין שבת לראשון) לגמר ה-NBA לאחר שגברה על ניו יורק ניקס 125-108 ו-4-2 בסדרה באולמה הביתי באינדיאנפוליס. זוהי ההופעה השנייה בסך הכול של הקבוצה מאינדיאנה בגמר לראשונה מאז שנת 2000, אז הפסידה ללוס אנג'לס לייקרס. 

זהו הישג בלתי רגיל לאינדיאנה, הנחשבת ככזו המגיעה משוק בינוני-קטן יחסית בארה"ב, ובכל זאת הגיעה לגמר של הליגה הטובה בעולם-כמו יריבתה בגמר אוקלהומה סיטי ת'אנדר. הפייסרס הצטרפו ללידה ב-1976 וטרם זכו באליפות, כשבעלי הקבוצה הרב סימון מושך בחוטים. הונו של איל הנדל"ן בן ה-89 מוערך ב-5.1 מיליארד דולר, והוא נחשב לבן אדם השני בעושרו באינדיאנה. 

סיימון מחזיק ב-80% מהפייסרס וגם בקבוצת כדורסל הנשים "אינדיאנה פיבר". הוא ואחיו המנוח מלווין ייסדו את קבוצת סיימון פרופרטי בשנת 1960, שזו הבעלים של קניון יוניברסיטי פארק במישוואקה. 

כאמור, ההגעה של קבוצות כמו אינדיאנה ואוקלהומה סיטי לגמר ה-NBA נחשבת בתוצר מובהק של ההסכם הקיבוצי של הליגה. ההסכם מהווה חוזה בין הליגה לאיגוד השחקנים המסדיר את משכורות השחקנים, עסקאותיהם, חלוקת ההכנסות, תקרות השכר, סוכנות חופשית ותנאי העסקה אחרים. ההסכם מבטיח נוהלי עבודה הוגנים, איזון פיננסי ושוויון תחרותי בין הקבוצות. כך, קבוצות עם שוק גדול בהרבה כמו הלוס אנג'לס לייקרס, בוסטון סלטיקס או הניו יורק ניקס לא אחוזות במונופול על הליגה, כך ששחקנים מוכשרים יכולים לעבור מעת לעת מקבוצה כזו לאחרת ללא יתרון כלכלי משמעותי של קבוצה אחת על אחרת. 

המאמן הוותיק של אינדיאנה, ריק קרלייל, אמר בסיום המשחק: "להיות מסוגלים לנצח בסדרה כפי שעשינו היום בבית מול האוהדים שלנו זה עצום. אתה אף פעם לא רוצה לחזור למשחקי חוץ במשחק 7. ולכן אנחנו אסירי תודה. אנחנו אסירי תודה על הרבה דברים היום". קרלייל מאמן כבר 25 שנה, וזכה באליפות מפתיעה עם דאלאס ב-2011, על חשבונה של קבוצת הכוכבים במיאמי עם לברון ג'יימס, כריס בוש ודוויין וייד. 

כוכב הקבוצה, טייריס הליברטון, אמר: "זה זמן מיוחד להיות אוהד של הפייסרס ולהיות חלק מהארגון הזה. ויש לנו אנשים נהדרים בחדר ההלבשה, מהשחקנים שלנו ועד למאמנים שלנו, לצוות התמיכה שלנו, לשחקני הבייסבול שלנו ולכל מי שחלק מזה. אז זו תחושה מיוחדת באמת. ואני יכול לפטפט ולפטפט ולפטפט, וכנראה שאני כזה עכשיו, אבל אני פשוט חושב שאני לא יכול לתאר במילים כמה הקבוצה הזו מיוחדת וכמה זה אומר לנו. אנחנו הולכים ליהנות מהלילה ואז כקבוצה נתאחד ונתכונן למה שמצפה לנו. מה שלפנינו הוא הראשון מתוך ארבעה, ואנחנו מבינים שיש לנו אתגר גדול לפנינו". 

עוד ב-

כוכב הכדורסל מתחרט: "הייתי יכול להיות שווה 32 מיליארד דולר"

לכתבה המלאה

כזכור, רשת NBC הודיעה לאחרונה כי השחקן הגדול בתולדות המשחק, מייקל ג'ורדן,  ישוב למסך כפרשן וחלק מצוות השידור ברשת שישדר החל מהעונה הקרובה. הרשת, שחזרה לשידורי ה-NBA אחרי הפסקה של 23 שנה, הכריזה על כך באירוע נוצץ שנערך בניו יורק.