ישראל אהרוני הוא הרבה יותר משף מוערך או שופט בתוכניות ריאליטי בישול; הוא אייקון תרבות ישראלי בלתי ערעור. הוא האיש שהביא את בשורת המטבח האסייתי האותנטי לישראל בתקופה שבה המושג "גורמה" בקושי היה קיים כאן. לרגל יום הולדתו, אספנו עבורכם חמש עובדות מרתקות על האגדה הקולינרית.

רחוק מהמטבח המעונב: הלוחם מחטיבת גולני
לפני שהפך לאיש של חומרי גלם עדינים, סכיני שף יפניות ומנות מעוצבות, אהרוני העביר את שנות צעירותו במציאות שונה וקשוחה לחלוטין. עם גיוסו לצה"ל, הוא שובץ כלוחם מן המניין בחטיבת גולני. חוויית השירות הקרבי בעיצומה של תקופה ביטחונית מורכבת עיצבה רבות את המשמעת העצמית הגבוהה שלו, תכונה שלדבריו עזרה לו מאוחר יותר לשרוד את שעות העבודה המפרכות והתובעניות בעולם המסעדנות הסוער.

היעד המקורי היה בכלל אמנות וגרפיקה באמסטרדם
התשוקה הראשונה של אהרוני לא הייתה בישול, אלא אמנות פלסטית. לאחר שחרורו מהצבא, הוא ארז מזוודה ונסע להולנד במטרה ללמוד אמנות ועיצוב גרפי באקדמיית "ריטבלד" (Gerrit Rietveld Academie) הנחשבת באמסטרדם. המטבח נכנס לחייהו כמעט בטעות: כדי לחסוך כסף ולשמח את חבריו לספסל הלימודים, הוא החל לבשל בדירת הסטודנטים שלו ארוחות מורכבות. שם, בין צבעי השמן לקנבסים, הוא הבין שהיצירתיות האמיתית שלו מתפרצת דווקא על הצלחת.

המסע לטייוואן ששינה את היסטוריית האוכל בישראל
כדי לפתוח את מסעדתו המיתולוגית "יין-יאנג" בשנת 1981 (שהייתה פורצת דרך בנוף המקומי), אהרוני לא הסתפק במתכונים מספרים. הוא נסע למספר חודשים לטייוואן, שם עבר התמחות אינטנסיבית, קשוחה ומפרכת במטבחים סיניים מסורתיים. הוא למד את טכניקות החיתוך, הקפצת הווק הלוהט והתססת הרטבים מאפס. כשהוא חזר לישראל, הוא הביא איתו חומרי גלם שאף ישראלי לא ראה לפני כן, ופתח את הדלת למהפכה האסייתית בארץ.

הלב שייך לבוכרה: השורשים המשפחתיים העמוקים
למרות שהוא מזוהה באופן מובהק עם המטבח הסיני, התאילנדי והצרפתי, הבסיס הקולינרי והנפשי של אהרוני מגיע ממקום אחר לחלוטין. אהרוני נולד וגדל בחיפה למשפחה בוכרית מסורתית. האוכל שעליו גדל, הניחוחות של המטבח של אמו והטעמים של הילדות הם אלו שנטעו בו את האהבה הראשונית לאוכל. לימים, סגר שרשרת היסטורית כאשר חקר לעומק את המטבח של אבותיו ואף הוציא לאור ספר בישול מצליח המוקדש כולו לקולינריה הבוכרית.

דוקטורט הלילי: קריירה שנייה ומצליחה כדיג'יי
אם תשאלו את אהרוני מהי האהבה הגדולה ביותר שלו לצד אוכל, התשובה תהיה חד-משמעית: מוזיקה אלקטרונית. מזה שנים ארוכות שאהרוני מתחזק קריירה שנייה, חצי-סודית אך מצליחה מאוד, כדיג'יי (DJ Aharoni). הוא חובב מושבע של מוזיקת טכנו, האוס וביטים אלקטרוניים עמוקים, ומנגן בקביעות במועדונים הנחשבים ביותר בתל אביב, במסיבות נחשקות ואף בפסטיבלי מוזיקה גדולים ברחבי הארץ, כשהוא מוכיח שלקצב וסטייל אין גיל.