מתן אדלסון: איש העסקים הצעיר שמשנה את פני הכדורסל הישראלי

מתן אדלסון, יליד 1999, הוא איש עסקים, משקיע ובעלים של מועדוני ספורט אמריקאי-ישראלי. אדלסון מוכר בעיקר כבנם הצעיר של איל ההון והקזינו המנוח שלדון אדלסון ושל רעייתו, הרופאה והפילנתרופית ד"ר מרים אדלסון. חרף גילו הצעיר, אדלסון ביסס את מעמדו בעולם העסקים והספורט בישראל, כאשר רכש בשנת 2023 את השליטה בקבוצת הכדורסל הפועל ירושלים תמורת כ-20 מיליון דולר, במטרה להפוך אותה לכוח משמעותי בזירה האירופית.

ביוגרפיה מוקדמת ורקע משפחתי
מתן נולד בלוס אנג'לס, קליפורניה. הוא גדל בלאס וגאס, נבאדה, באחוזה רחבת ידיים שכללה מגרש כדורסל פרטי, בריכות ומגרש טניס. משפחתו היא אחת המשפחות העשירות והמשפיעות בעולם, בעלת חברת בתי הקזינו והריזורטים הגלובלית Las Vegas Sands, אותה הקים אביו שלדון. לאחר פטירתו של שלדון אדלסון ב-2021, עברה השליטה באימפריה העסקית (שהוערכה אז בכ-36 מיליארד דולר) לידי אימו, מרים, אשר מנהלת את עסקי המשפחה והפילנתרופיה הענפה שלה.

אהבתו של אדלסון לכדורסל החלה עוד בילדותו. משפחתו נהגה לנסוע מלוס אנג'לס ומאוחר יותר מלאס וגאס כדי לצפות במשחקי הלוס אנג'לס לייקרס. הוא העיד כי כילד הושפע עמוקות ממוסר העבודה והנחישות של קובי בראיינט, חוויות שעיצבו את גישתו לספורט ולמצוינות. אדלסון התחנך ב-"Adelson Educational Campus", בית ספר יהודי פרטי שהוקם על ידי הוריו בלאס וגאס, שם גם שיחק בנבחרת הכדורסל של בית הספר עד שסיים את לימודיו ב-2017. הקשר העמוק לישראל, שאושרר בביקורים משפחתיים תכופים ובתרומות העתק של הוריו לארגונים כמו "תגלית" ולמוסדות רפואיים, נטע בו תחושת הזדהות ציונית עזה. אדלסון עלה לישראל בשנת 2021.

השכלה ותחילת הדרך העסקית
אדלסון הוא בוגר אוניברסיטת סטנפורד (מחזור 2021), שם השלים תואר ראשון בכלכלה ושילב בלימודיו גם קורסים בניהול ספורט. בתקופת לימודיו האקדמיים החל לצבור ניסיון מקצועי ראשון בתחום הפיננסים, כשביצע התמחות כאנליסט בנקאות השקעות בתאגיד גולדמן זאקס (Goldman Sachs).

עוד לפני שסיים את לימודיו בסטנפורד, החל את דרכו בעולם ההשקעות. הוא הצטרף כאנליסט השקעות לקרן הון הסיכון MizMaa Ventures, המתמקדת בהשקעות בשלבים מוקדמים (Early-stage) בסטארט-אפים ישראליים בתחומי הדיפ-טק, במטרה לחברם לשווקים בארה"ב ובאסיה. בנוסף לעבודתו כשכיר, אדלסון פועל כמשקיע אנג'ל (Angel Investor) המשקיע הון פרטי בסטארט-אפים בישראל ובארצות הברית, תוך יישום הכלים האנליטיים שרכש בלימודיו.

על אף השתייכותו למשפחת אדלסון, מתן אינו נושא בתפקיד ניהולי רשמי בתאגיד Las Vegas Sands. ניהול התאגיד נמצא בידי גיסו, פטריק דומונט (הנשוי לאחותו למחצה סיון), המשמש כנשיא וסמנכ"ל תפעול. אדלסון בחר להתמקד בבניית פורטפוליו השקעות עצמאי וברדיפה אחר תשוקתו ארוכת השנים לעולם הספורט.

המהלך העסקי: רכישת הפועל ירושלים
הקפיצה המשמעותית של אדלסון לתודעה העסקית-ספורטיבית התרחשה ביוני 2023. קבוצת רכישה בראשותו השלימה רכישה של כ-90% מהבעלות על מועדון הכדורסל הפועל ירושלים, 80% מידי הבעלים משה גרינברג ומייקל דייויס ו-10% נוספים מידי אייל חומסקי, בעסקה ששוויה הוערך בכ-20 מיליון דולר, בעוד עמותת האוהדים מחזיקה ב-10% הנותרים.

המהלך נתפס כהבעת אמון כלכלית וציונית כאחד. אדלסון הבהיר כי העדיף להשקיע בקבוצה ישראלית על פני רכישת קבוצות בחו"ל (כדוגמת קבוצות כדורגל בפרמייר ליג באנגליה), מתוך רצון להפוך את הפועל ירושלים ל"פנים של הכדורסל הישראלי ולקבוצה של העם היהודי". עם כניסתו לתפקיד היו"ר, החל ליישם מודל ניהול אמריקאי מקצועי, המבוסס על קבלת החלטות מונעת נתונים (Data-driven). הוא גייס אנשי מקצוע מנוסים, בהם כוכב העבר גל מקל לתפקיד יועץ בכיר, ואלון קרמר, מנהל בעל ניסיון בליגת ה-NFL, כדי להוביל את הצד התפעולי של המועדון.

חזונו העסקי והספורטיבי של אדלסון שואף להציב את הפועל ירושלים כמתחרה קבועה ודומיננטית במפעל היורוליג (EuroLeague), תוך שבירת ההגמוניה של מכבי תל אביב. הוא מתכנן לשפר את התשתיות, כולל הקמת מתקן אימונים חדיש בירושלים, ולהרחיב את הפעילות המסחרית של המועדון. צעד משמעותי בכיוון זה נעשה באוקטובר 2025, כשהקבוצה חתמה על הסכם חסות ראשי עם ענקית הנדל"ן "ישראל קנדה", במטרה לחזק את האיתנות הפיננסית של המועדון. עוד קודם לכן, במאי 2025, הגישה הקבוצה בקשה רשמית לקבלת רישיון השתתפות בן שלוש שנים ביורוליג. תחת שרביטו, הקבוצה כבר רשמה הישגים על המגרש, כולל זכייה בגביע המדינה בכדורסל בחודש מאי 2024.

יש לציין כי הקשר של אדלסון לניהול ספורט מקצועני אינו מסתכם רק בישראל. עוד כנער, בשנת 2016, התמחה במחלקת חסויות התאגידים של קבוצת ה-NBA דאלאס מאבריקס. בסוף שנת 2023, משפחת אדלסון (בראשות אימו מרים ובניהולו של פטריק דומונט) השלימה את רכישת השליטה בדאלאס מאבריקס מידיו של מארק קיובין תמורת כ-3.5 מיליארד דולר. בעקבות רכישה זו, ההערכות הן כי אדלסון עשוי להשתלב בעתיד גם בהנהגת הקבוצה האמריקאית.

מעורבות קהילתית, פילנתרופיה והתמודדות עם משבר ה-7 באוקטובר
אירועי ה-7 באוקטובר 2023 ומלחמת חרבות ברזל שפרצה בעקבותיהם, היוו מבחן מנהיגותי ראשון ומשמעותי עבור אדלסון. קהילת האוהדים ההדוקה והמסורה של הפועל ירושלים ספגה אבדות כבדות: לפחות 20 מאוהדי הקבוצה (אזרחים וחיילים) נרצחו או נפלו בקרבות, ושניים מאוהדי הקבוצה, אופיר אנגל (ששוחרר בהמשך) והירש גולדברג-פולין, נחטפו לעזה.

אדלסון בחר להיות מעורב ברמה האישית העמוקה ביותר. הוא נכח בהלוויות ובביקורי שבעה של אוהדי הקבוצה, והדגיש את החשיבות של המועדון כמסגרת תומכת ומשפחתית בעתות משבר. המועדון, ביוזמתו, פעל באופן אקטיבי להנצחת הנופלים ולהעלאת המודעות לחטופים. באוקטובר 2024, חנכה הקבוצה קיר הנצחה קבוע באולם הארנה בירושלים לזכר אוהדיה שנפלו לאורך השנים, טקס בו נכח אדלסון לצד משפחות שכולות ונציגי אוהדים. אדלסון ציין כי האירועים הטרגיים חידדו עבורו את חשיבות הספורט כגורם מאחד ומרפא בחברה הישראלית.

עוד ב-

מרים אדלסון: הבעלים של ישראל היום והישראלית העשירה בעולם

לכתבה המלאה

בנוסף לפעילותו דרך מועדון הכדורסל, אדלסון מעורב גם בפעילות פילנתרופית רחבה יותר, לרוב בשיתוף פעולה עם משפחתו. בקיץ 2024, יחד עם אימו מרים ואחיו הבכור אדם, תרם אדלסון עשרות רכבי הצלה ואמבולנסים לארגון "איחוד הצלה", כחלק מיוזמה לחיזוק יכולות התגובה המהירה באזורי סיכון כמו עוטף עזה והצפון. מבחינה ציבורית, אדלסון אישר בראיונות כי דעותיו הפוליטיות דומות לאלו של הוריו, הידועים בתמיכתם המובהקת במדינת ישראל ובגורמים שמרניים וימניים בארצות הברית ובישראל, אך הוא מעדיף להימנע ממעורבות פוליטית פעילה או פומבית.