שלדון אדלסון: המיליארדר מהקזינו שהקים את ישראל היום

שלדון אדלסון (1933-2021) היה איש עסקים, נדבן ומיליארדר יהודי-אמריקאי. את עיקר הונו עשה כבעלים ומנכ"ל חברת הקזינו לאס וגאס סנדס. במהלך חייו הקים אדלסון יותר מ-50 עסקים, כשבזכות אחד מהם, העיתון ישראל היום, גם הפך לשם מוכר לציבור בישראל. במותו, עמד שווי ההון של אדלסון על כ-40 מיליארד דולר. 

ביוגרפיה עסקית

אדלסון נולד בעיר בוסטון לאב נהג מונית ולאם שניהלה חנות סריגה. הוא שירת מספר שנים בצבא האמריקאי, למד פיננסים וכלכלה בסיטי קולג' בניו יורק, אך לא השלים תואר אקדמי. העסק הראשון שהקים היה לממכר מוצרי טיפוח, ובהמשך הקים חברה לטיולים ועבד גם בין היתר כסוכן משכנתאות, יועץ השקעות ויועץ כספי.

ההצלחה הראשונה המשמעותית של אדלסון התרחשה הודות לתערוכת המחשבים קומדקס (COMDEX), אותה הקים ב-1979 עם ארבעה שותפים, והפכה לתערוכה הגדולה והמקצועית בתחום. ב-1995 הוא מכר את COMDEX ל-SoftBank Corporation תמורת 862 מיליון דולרים. אדלסון קיבל באופן אישי סכום של למעלה מחצי מיליארד דולרים.

בסוף שנות ה-80 רכשו אדלסון ושותפיו את מלון סנדס וקזינו בלאס וגאס תמורת 128 מיליון דולרים, במטרה לבנות מוקד כנסים עבור COMDEX במקום לשכור שטחים מגופים אחרים. לאחר מכירת COMDEX, כשהוא מצויד בקו אשראי בנקאי של 1.5 מיליארד דולר, פנה אדלסון להקמת Venetian Resort Hotel, מלון נופש וקזינו בלאס וגאס בו שוחזרו אתריה המפורסמים של עיר התעלות האיטלקית, ונציה. המלון החדשני הוביל למהפכה בתעשיית המלונאות בלאס וגאס וזכה למוניטין חובק עולם.

במהלך 2004 נפתח במקאו מלון סנדס מקאו, כשסכום השקעתו של אדלסון במיזם, 265 מיליון דולרים, הוחזר לו מרווחי המלון בתוך שנה אחת בלבד. ב-2004, כשהונפקו מניות המלון בבורסה, הפך אדלסון למיליארדר. 

תקשורת ופוליטיקה

אף שהשתייך למשפחה שתמכה במפלגה הדמוקטית, עם השנים הפך אדלסון לאחד התורמים הגדולים של המפלגה הרפובליקאית בארצות הברית, ולמעשה לאחד התורמים הפוליטים הגדולים בעולם. כך בשנת 2004 לבדה תרם כ-92 מיליון דולרים לקמפיינים אשר תמכו במפליגה ומועמדיה, ואילו בבחירות של 2020 כבר צמח סכום התרומות למפלגה ל-173 מיליון דולרים. לצד תרומות בהקשר הפוליטי, נודע אדלסון גם כפילנתרופ ותרם ביד נדיבה לארגוני צדקה יהודים וישראלים.

מעורבותו בשוק התקשורת באה לידי ביטוי ברכישת כמה עיתונים, ובהם גם ישראל היום, עיתון חינמי שהוביל קו שתמך בימין ובמנהיג מפלגת הליכוד בנימין נתניהו, איתו טיפח קשר הדוק  - והפך לעיתון הנקרא בישראל. את הפצתו החינמית של העיתון ניסתה בלא הצלחה להגביל יוזמת חקיקה ייעודית, שמוכרת בשם "חוק ישראל היום", שקודמה ב-2014. 

אדלסון היה נשוי פעמיים. עם אשתו הראשונה, סנדרה, התחתן בשנות ה-70, ואימץ את שלושת ילדיה מנישואים קודמים. בשנת 1988, בני הזוג התגרשו. בראשית שנות ה-90 התחתן בשנים עם הרופאה ד"ר מרים פרבשטיין, ממנה נולדו לזוג שני ילדים. אדלסון נפטר ב-11 בינואר 2021 בגיל 87.