בשנים האחרונות הפך המיליארדר אילון מאסק לאחד השמות המזוהים ביותר עם הניסיון לשפר את חייהם של אנשים הסובלים משיתוק, באמצעות חברת Neuralink שבבעלותו. החברה כבר החלה להשתיל שבבים במוחם של מטופלים, המאפשרים להם לשלוט במחשב באמצעות המחשבה בלבד.

אלא שכעת חברה ישראלית בשם מטריסלף מציעה גישה שונה ושאפתנית לא פחות: לא לעקוף את הפגיעה במערכת העצבים באמצעות שבב, אלא לנסות לשקם את הרקמה הפגועה עצמה.

"כבר החלה להשתיל שבבים במוחם של מטופלים" (צילום: שאטרסטוק)

חברת הביוטכנולוגיה הישראלית מטריסלף, שהוקמה בשנת 2019 על ידי פרופ' טל דביר וד"ר אלון סיני, מפתחת שתל עצבי בשם NewRal, המיועד לטיפול בפגיעות טראומטיות בחוט השדרה. הטכנולוגיה מבוססת על יצירת רקמה עצבית חיה מתאי המטופל עצמו. באמצעות דגימת דם ורקמת שומן מגופו, החוקרים מגדלים במעבדה שתל תלת-ממדי שנועד להשתלב באזור הפגיעה ולסייע בחידוש התקשורת העצבית בין המוח לשאר חלקי הגוף.

הפיתוח כבר הניב תוצאות מעודדות בניסויים מוקדמים בבעלי חיים. במחקר שפורסם בשנת 2022 על ידי חוקרי אוניברסיטת תל אביב, כ-80% מבעלי החיים שסבלו משיתוק כרוני חזרו ללכת לאחר השתלת הרקמה המהונדסת, ובמקרים של פגיעה טרייה נרשמו תוצאות טובות אף יותר. עם זאת, מדובר בתוצאות של ניסויים בבעלי חיים, ולא בהוכחה שהטיפול יצליח גם בבני אדם.

כעת נערכת מטריסלף לשלב המשמעותי ביותר בתולדותיה: הניסוי הקליני הראשון בבני אדם, המתוכנן לשנת 2027, בכפוף לקבלת האישורים הנדרשים ולהשלמת המימון. הניסוי מיועד בשלב הראשון למטופלים עם פגיעה מלאה וכרונית בחוט השדרה באזור החזה, ויתמקד בראש ובראשונה בבדיקת בטיחות השתל. החברה כבר השלימה מחקר בטיחות ב-248 בעלי חיים והחלה בייצור אצוות הרצה במרכז הרפואי שיבא. בספטמבר האחרון התקבלה גם התייחסות חיובית של ה-FDA לרכיבים מרכזיים בתכנון הניסוי, אך טרם ניתן אישור להתחילו.

לצד ההתקדמות המדעית, הדרך להצלחה כרוכה גם באתגרים כלכליים משמעותיים. החברה, שנסחרת בבורסה בתל אביב, עדיין נמצאת בשלב הפיתוח וזקוקה להון לצורך המשך המחקר והניסויים. בחודש יולי האחרון דווח באייס כי מנייתה איבדה יותר מ-55% בתוך שישה חודשים, ובמקביל אישר דירקטוריון החברה מתווה לגיוס של עד כ־20.7 מיליון שקל. כעת מודיעה מטריסלף כי היא פועלת לרישום כפול בנאסד"ק במהלך המחצית הראשונה של 2027 במטרה להרחיב את הגישה למשקיעים אמריקאים ולגייס משאבים להמשך הפיתוח.

מנכ"ל מטריסלף, גיל חכים (צילום: יח"צ)

גיל חכים, מנכ"ל מטריסלף, מסר: "אנחנו מתקדמים לקראת אחת מאבני הדרך המרכזיות בתוכנית הפיתוח של מטריסלף: הניסוי הראשון בבני אדם". לדבריו, הרישום המתוכנן בנאסד"ק נועד להרחיב את נגישות החברה לשוק ההון האמריקאי ולמשקיעים בינלאומיים, ולתמוך בגיוס המשאבים הדרושים לשלב הקליני.

כזכור, הטכנולוגיה של מטריסלף נולדה במעבדתו של פרופ' דביר באוניברסיטת תל אביב, ומאז נמצאת בתהליך פיתוח שנמשך שנים. בעוד שהשתלים של מאסק כבר נבחנים בבני אדם, הפיתוח הישראלי טרם הגיע לשלב הזה. עם זאת, בניגוד לגישה המבוססת על ממשק מוח-מחשב, מטריסלף מכוונת לשיקום ביולוגי של הרקמה העצבית עצמה.

עוד ב-

מנכ"ל טבע לשעבר גויס למשימה: זה היו"ר החדש של מטריסלף

לכתבה המלאה

אם תצליח, היא עשויה לפתוח דרך חדשה לטיפול בנפגעי חוט שדרה, בהם גם נפגעי תאונות ופציעות מלחמה. בינתיים, המבחן הגדול עוד לפניה: להוכיח שההצלחה שנרשמה בבעלי החיים יכולה להפוך לטיפול בטוח ויעיל גם בבני אדם.