בצעד חריג לימים אלה של עוינות רבה בין המפלגות הגדולות בארה"ב, נשלח אתמול מכתב פומבי למנכ"ל פייסבוק, מארק צוקרברג, על ידי התובעים הכלליים של 40 מדינות ו-4 טריטוריות שאינן מדינות חברות באיחוד (וושינגטון הבירה, פוארטו-ריקו, גואם ואיי מריאנה הצפוניים) - דמוקרטים ורפובליקנים כאחד. במכתב מבקשים התובעים הכלליים מפייסבוק לעצור את פרויקט פיתוח גרסה ייעודית של אינסטגרם לילדים.

"התובעים הכלליים מאיצים בפייסבוק לנטוש את תוכניתה (לפיתוח גרסה של אינסטגרם לילדים). שימוש ברשתות חברתיות עלול להזיק לבריאותם ורווחתם של ילדים, שאינם מסוגלים לנווט בין האתגרים שבהפעלת חשבון ברשת חברתית", נכתב שם. "מחקרים מראים באופן הולך וגובר כי רשתות חברתיות עלולות להזיק לרווחתם הגופנית, הרגשית והנפשית של ילדים", מוסיפים התובעים הם מביאים כדוגמאות מחקר לפיו עלייה חדה במספר הצעירים המטופלים נפשית בארה"ב מקבילה לעלייתן של הרשתות החברתיות, ומחקר אחר מ-2017 לפיו 42% מהמשתמשים הקטינים באינסטגרם נחשפו בה לבריונות רשת - נתון גבוה מאשר בכל רשת חברתית אחרת שנבדקה באותו מחקר.

עם זאת, מחקר חדש יותר, שפורסם בשבוע שעבר בירחון המקצועי Clinical Psychological Science, הסיק שלא ניתן להצביע על קשר כלשהוא בין מצבם הנפשי של ילדים ובני נוער לדפוסי השימוש שלהם בטכנולוגיה ב-30 השנים האחרונות. המחקר התבסס על שאלונים אותם מילאו ילדים בארה"ב ובריטניה, ובין שמונה תחומים שבהם בדק את השפעת השימוש בטכנולוגיה על הבריאות הנפשית, ב-5 לא נמצא כל קשר, וב-3 נמצאה עלייה קלה ביותר, בטווח הסטייה.

המכתב מגיע לאחר שלפני פחות מחודשיים נחשף פוסט פנימי של פייסבוק לפיו היא עובדת על גרסה של אינסטגרם לילדים, שתיפתח עוד השנה (וכנראה אף בחודשיים הקרובים). הגילוי עורר ביקורת רבה, ובחודש שעבר כבר דרשו שני סנאטורים ושתי חברות קונגרס דמוקרטים במכתב דומה שפייסבוק תפרט את תוכניותיה.