עולם המחקר נפרד אתמול (חמישי) מאחת הדמויות הבולטות שעסקו בתיעוד תולדותיה של תנועת החסידות. ד"ר יצחק אלפסי, חוקר, מרצה ומחברם של יותר מ-90 ספרים, הלך לעולמו בגיל 96 והותיר אחריו מפעל כתיבה רחב היקף.

במשך עשרות שנים הקדיש הרב אלפסי את זמנו לאיסוף מידע ולתיעוד קורות חייהם של אדמו"רים, רבנים וחסידים. עבודתו השיטתית כללה מאות ואף אלפי דמויות, שחלקן היו עלולות להיעלם מדפי ההיסטוריה אלמלא המחקרים והספרים שחיבר. כתביו עסקו בחצרות החסידיות, בסיפורי חסידים, בהגות החסידות ובקשרים שבין התנועה החסידית, הציונות והעלייה לארץ ישראל.

אלפסי נולד בתל אביב בשנת 1929, בליל יום הכיפורים, למשפחה הקשורה לחסידות גור. אביו, ישראל אלפסי, נמנה עם חסידי גור הבולטים והיה מראשוני התעשיינים בעיר. במהלך חייו היה הרב אלפסי מקורב לאדמו"רי בית גור, ובמקביל פיתח מסלול אקדמי ומחקרי יוצא דופן.

את עבודת הדוקטורט שלו באוניברסיטת בר אילן הקדיש לנושא "החסידות וההתעוררות הלאומית". בהמשך שימש מרצה באוניברסיטת בר אילן ובמכללת "השחר", וכן מילא שורה של תפקידים ציבוריים.

חותמו ניכר גם בעולם עלוני השבת. הוא היה ממייסדי העלון "שבת בשבתו" ושימש עורכו הראשון במשך כעשור, משנת 1984 ועד שנת 1994. העלון נחשב לאחד מחלוצי עלוני פרשת השבוע בישראל.

בין חיבוריו הרבים ניתן למנות את "אנציקלופדיה לחסידות", "החסידות ושיבת ציון", "החסידות וארץ ישראל", "החסידות מדור לדור", "הסיפור והמעשה החסידי", "תורת החסידות", "תפארת שבמלכות" ו"תפארת שבתפארת".

למרות היקף העבודה העצום, הרב אלפסי ביצע את מרבית מלאכת התיעוד בשיטות המסורתיות. את דרך עבודתו תיאר בעבר במילים: "מבני הדור הקודם אנו. הכול נכתב בכתב יד, ללא מחשבים וללא עוזרים".

עוד ב-

אבל כבד במערכת הבריאות: הרופא המוערך הלך לעולמו

לכתבה המלאה

מחקריו זכו להערכה בעולם האקדמי ובציבור התורני. במהלך השנים הוענק לו פרס הרב קוק לספרות תורנית, והוא אף זכה בתואר יקיר העיר תל אביב. בפטירתו נותרו אחריו עשרות ספרים ומחקרים המהווים מאגר היסטורי רחב על עולם החסידות, מנהיגיו ודמויותיו.