דרק שארפ גאה: בנו של אגדת מכבי תל אביב עמנואל שארפ נכנס רשמית בשערי הליגה הטובה בעולם ויהפוך לישראלי השישי אי פעם שישחק בה (עמרי כספי, גל מקל, דני אבדיה, בן שרף, דני וולף). שבוע בלבד לאחר שנבחר במקום ה-45 בדראפט ה-NBA, הגארד בן ה-22 חתם הלילה (בין רביעי לחמישי) על חוזה קבוע בשורות סקרמנטו קינגס.

שארפ הבטיח את עתידו במועדון עם הסכם לשלוש שנים תמורת שכר מצטבר של 6.35 מיליון דולר. השנתיים הראשונות בחוזה מובטחות לחלוטין, בעוד השנה השלישית תהיה תלויה באופציית קבוצה ובהחלטת המועדון.

אף על פי שרוקיז שנבחרים בסיבוב השני נאלצים לרוב להילחם על מקומם דרך חוזים זמניים או ליגת הקיץ, תהליך הבנייה מחדש בסקרמנטו שכנע את הנהלת הקינגס להעניק לצלף הצעיר את החוזה המובטח והקבוע כבר עכשיו.

החתימה של שארפ קובעת ציון דרך היסטורי ומרגש עבור הספורט המקומי: הכדורסל הישראלי יעמיד בעונה הקרובה נציגות חסרת תקדים של ארבעה שחקנים על הפרקט בליגה הטובה בעולם. הגארד הצעיר יצטרף אל דני אבדיה, בן שרף ודני וולף.

הרשימה הנוצצת הזו עוד עשויה לגדול לרוסטר של חמישה נציגים, במידה שלאג'יי ג'ונס (שנבחר במקום ה-54 על ידי גולדן סטייט ווריירס) יצליח להרשים את הצוות המקצועי במחנות הקיץ הקרובים ויזכה גם הוא בחוזה. שארפ עצמו הופך לישראלי השני בהיסטוריה שלובש את המדים של סקרמנטו, אחרי עומרי כספי שעשה במדי הקינגס את צעדיו הראשונים בליגה.

הגארד המוכשר מגיע לליגה הטובה בעולם לאחר שסיים הקיץ ארבע שנות לימודים באוניברסיטת יוסטון בעונת שיא אישית מלווה בהישגים קבוצתיים מטורפים. שארפ פתח בחמישייה בכל 37 המשחקים של הקוגרס והעמיד ממוצעים נפלאים של 15.5 נקודות, 3 ריבאונדים, 1.7 אסיסטים ו-1.2 חטיפות למשחק.

תחת הנהגתו, יוסטון העפילה לשלב ה"סוויט 16" של טורניר המכללות, שם נעצרה רק מול אילינוי. מדובר בעונה החמישית ברציפות של המכללה עם לפחות 30 ניצחונות, והשביעית ברציפות שבה הם מגיעים לשלבים המאוחרים הללו.

כהוקרה על תרומתו האדירה בשני צידי המגרש, נבחר שארפ לחמישיית העונה של ה-Big 12 וכן לחמישיית ההגנה של המחוז - תארים שמסכמים היטב את מעמדו כאחד הגארדים היותר מוכשרים שיצאו השנה מהמכללות.