ליונל מסי רשם במהלך הקריירה אינספור הישגים ספורטיביים, זכה בכל תואר אפשרי וביסס את מעמדו כאחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים. כעת, בגיל 39, כוכבה של אינטר מיאמי זוכה להוקרה מסוג שונה לחלוטין, המגיעה דווקא מעולם המדע והבוטניקה: מחקר אקדמי חדש חשף מין צמח ייחודי ולא מוכר שהתגלה במדרונות רכס הרי האנדים שבמרכז ודרום פרו, אשר הוחלט לקרוא לו באופן רשמי על שמו של קפטן נבחרת ארגנטינה לשעבר.

המין החדש סווג תחת השם המדעי Salvia messii ("הצמח של מסי"). ההחלטה על השם התקבלה בהתאם לכללי השיום הבינלאומיים בבוטניקה בלטינית, שלפיהם נוספת האות i לסוף שם המשפחה כדי לציין שיוך וייחוס של כבוד לאדם שעל שמו נקרא המין. מעבר למחווה האישית לכוכב הכדורגל, החוקרים ציינו כי אחד המאפיינים הבולטים ביותר של הצמח הוא צבעי פרחיו: גוונים עדינים של תכלת ולבן, המזכירים באופן מובהק את חולצת הפסים המסורתית של נבחרת ארגנטינה.

קרדיט: רשתות חברתיות

מבחינה בוטנית, הצמח משתייך למשפחת השפתניים (Lamiaceae), המוכרת גם כמשפחת הנענע והמנטה, שתת-מינים שונים שלה ידועים בסגולותיהם המדעיות והרפואיות כנוגדי חמצון, נוגדי דלקות וחומרים מחטאים. ה-Salvia messii מתנשא לגובה של כ-1.5 מטרים ומתאפיין ביכולת הסתגלות יוצאת דופן לתנאי סביבה קשים ומאתגרים במיוחד, כשהוא צומח על גבי מדרונות צחיחים וסלעיים בגבהים שנעים בין 2,000 ל-2,400 מטרים מעל פני הים.

למרות העמידות המרשימה שהוא מפגין מול תוואי השטח המורכב, החוקרים נאלצו להגדיר את הצמח כמין בסכנת הכחדה. הגורמים המרכזיים לכך הם השפעות שינויי האקלים הגלובליים וריבוי שריפות היער באזור תפוצתו הגיאוגרפי, המאיימים על המשך קיומו של המין בטבע. את המחקר המשותף הובילו פול גונזלס ממוזיאון הטבע של האוניברסיטה הלאומית סן מרקוס, החוקר הארגנטינאי רולנדו אוריה, והביולוג ז'אן קפצ'ה-ראמוס מארגון שימור הטבע "Huarango Nature".

המחווה המדעית מגיעה בנקודת זמן סמלית בקריירה של מסי, שרשם מוקדם יותר החודש את משחקו האחרון במדי נבחרת ארגנטינה. לאורך שנותיו במדים הלאומיים הגיע מסי לשלושה גמרי גביע העולם - כולל הזכייה ההיסטורית במונדיאל 2022 והעפלה לגמר נוסף בקיץ האחרון - וכן זכה בשני תארי קופה אמריקה.

עוד ב-

ליאו מסי כובש לא רק במגרש: היאכטה החדשה של הכוכב

לכתבה המלאה

יש לציין כי מסי אינו הספורטאי הראשון שזוכה להנצחה מסוג זה בעולם החי והצומח: מוקדם יותר השנה קרא החוקר הספרדי חסוס אורטאה למין חדש של רכיכה ימית על שמו של שוער נבחרת כף ורדה, ווזיניה, ובשנת 2019 בחר אותו חוקר להעניק את שמו של שוער נבחרת קוסטה ריקה וריאל מדריד לשעבר, קיילור נאבאס, למין חדש של חילזון ים זעיר.