אריאל בית הלחמי הודיע היום (חמישי) לראשי איגוד הכדורסל כי עם סיום קמפיין המוקדמות אליפות העולם הוא יתפטר ויסיים את תפקידו כמאמן הנבחרת. בית הלחמי נפגש עם יו"ר איגוד הכדורסל, עמוס פרישמן, וביקש שלא להמשיך לקדנציה נוספת.

בית הלחמי מונה למאמן נבחרת ישראל במרץ 2023, כך שעם סיום קמפיין מוקדמות אליפות העולם הוא ישלים ארבע שנים בתפקיד. במהלך כהונתו הוביל המאמן הישראלי את הנבחרת לשלב שמינית הגמר ביורובאסקט 2025, לאחר ניצחונות מרשימים בשלב הבתים על נבחרות צרפת, איסלנד ובלגיה, עד להדחה מול יוון.

"לאחר תקופה ארוכה של מחשבה עמוקה, לבטים רבים ובחינת הדברים, החלטתי שתקופה של ארבע שנים הינה ארוכה ומכובדת דיה", מסר היום (חמישי) בית הלחמי. "קבלתי את הזכות להוביל את נבחרת ישראל ולייצג את המדינה כמאמן ראשי. זאת הפסגה המקצועית והגאווה הגדולה ביותר בקריירה שלי.

במהלך התקופה האחרונה השקענו, השחקנים, הצוות המקצועי ואנוכי, את כל כולנו למען הצלחת הכדורסל הישראלי, מתוך מחויבות מוחלטת ובסביבה מאתגרת ולא פשוטה. ידענו ימים יפים יותר ויפים פחות, אבל בכל עת פעלנו כדי לייצג את המדינה באופן הטוב והמכובד ביותר. 

בדברי הפרידה שלו הודה בית הלחמי לצוות ולשחקנים על המחויבות וההקרבה, והביע אופטימיות לגבי העתיד: "תודה מיוחדת לחברי הצוות המקצועי והרפואי שהלכו איתי בנאמנות, ובעיקר לשחקנים שעשו כמיטב יכולתם - על המחויבות והקרבה שלהם. נבחרת ישראל תישאר תמיד בליבי. אני משוכנע כי התשתיות הקיימות והכישרון הצעיר שצומח בכדורסל שלנו יובילו את הנבחרת להישגים רבים בעתיד. אני אעמוד לרשות האיגוד והמאמן שייבחר בכל סיוע או ייעוץ שיידרשו על מנת להבטיח מעבר חלק והמשכיות מקצועית". 

עמוס פרישמן יו"ר איגוד הכדורסל אמר: "קיבלתי בהבנה ובהערכה רבה את החלטת אריאל בית הלחמי שלא להעמיד את עצמו לקדנציה נוספת כמאמן נבחרת ישראל לגברים. הובלת נבחרת לאומית היא משימה מורכבת, ואריאל הראה לאורך כל הדרך מקצוענות ללא פשרות, יושרה ואהבה אמיתית לכדורסל הישראלי".

"לאריאל זכויות רבות בפעילות איגוד הכדורסל והוא יישאר בתפקיד המנהל המקצועי של הנבחרות הצעירות, תפקיד חשוב בעיצוב עתידו של הכדורסל הישראלי. אני בטוח שהניסיון והידע הרב שלו ימשיכו לתרום לכדורסל שלנו בעתיד. בשמי, בשם חברי הנהלת איגוד הכדורסל, הוועדה המקצועית ואוהדי הכדורסל בישראל, אני רוצה להודות מקרב לב על ההשקעה העצומה, המחויבות והמסירות שלו".

המועמד המוביל להחליפו: ננו גינזבורג - ומינויו צפוי להיסגר בשבועיים הקרובים. בנוסף המאמן קיבל הצעה מהפועל מגדל העמק ע"פ ישראל היום והוא צפוי לסרב להצעה ולקבל את משרת המאמן בנבחרת ישראל. המשימה הראשונה של המאמן הבא: טרום מוקדמות האולימפיאדה.

ננו גינזבורג (63), בעל קריירת אימון עשירה באירופה וביפן, אימן בעברו מועדונים בישראל בהם בני הרצליה ורמת השרון. שיא הקריירה שלו רשום בצ'כיה, שם זכה בתארים רבים עם נימבורק והוביל את הנבחרת המקומית לרבע גמר גביע העולם ולמשחקים האולימפיים. בשנים האחרונות אימן גם בקבוצות פרומיתיי האוקראינית וולוצלאווק הפולנית.

למאמן הבא של נבחרת ישראל לא תהיה עבודה קלה. בהתחשב בכך שאי אפשר לבנות על נוכחות קבועה של כוכבי הנבחרת, דני אבדיה ובן שרף שפתחו את העונה ב-NBA היום (חמישי), בחלונות המשחקים, המשימה העיקרית תהיה ליצור סגל איכותי המתבסס על השחקנים מהליגה שלנו. הקהל הישראלי יצטרך להזדיין בסבלנות, בתקווה לראות את הנבחרת פורחת מחדש ומגיעה לפסגות חדשות.