חברות התעופה מתמודדות בשנה האחרונה עם אתגר חדש ויוצא דופן שמשפיע באופן מובהק על מערכת הטיסות. שוק התעופה העולמי חווה טלטלה בשל מצוקת הדלק ועליית המחירים, עד כדי ביטולים של מאות טיסות וצמצום הקווים. 

חברת התעופה האמריקאית יונייטד איירליינס (United Airlines) מתמודדת גם היא עם אתגר מורכב בשוק התעופה העולמי, הכולל צפי להמשך מחירי דלק סילון גבוהים לאורך כל שנת 2027. עם זאת, במקום לסגת, החברה מציגה אסטרטגיה חיובית ומבדלת המבוססת על טכנולוגיה מתקדמת - שילוב רשת האינטרנט הלוויינית Starlink של חברת SpaceX שבבעלותו של אילון מאסק, בצי המטוסים שלה.

הנהלת יונייטד, בראשות המנכ"ל סקוט קירבי, מעריכה כי תנודות בשוק הנפט והסלמה בעימותים גיאופוליטיים אזוריים ימשיכו להחזיק את מחירי הדלק ברמות שיא. כיוון שדלק הסילון מהווה את אחד מרכיבי ההוצאה הגדולים ביותר של חברת תעופה, הלחץ על יעדי הרווחיות הופך למשמעותי ביותר. לדבריו, אם המצב אכן יישאר כך, מחירי הטיסות צפויים להישאר גבוהים ואף לטפס עוד למעלה. 

התייקרות מחירי הדלק - הן דלק סילון והן בנזין וסולר - פוגעת בכיס הצרכן באופן ישיר ומיידי. דלק מהווה בין 25% ל-35% מכלל הוצאות התפעול של חברות התעופה, ולכן התייקרות מתמשכת שלו מתורגמת ישירות למחירי כרטיסי טיסה יקרים יותר ולהטלת היטלי דלק. 

התמודדות זו אינה נשענת רק על התייעלות תפעולית, אלא בעיקר על יצירת ערך מוסף שיגרום לנוסעים להעדיף את יונייטד על פני מתחרותיה. כדי להתגבר על השחיקה ולהגדיל את נתח השוק, יונייטד מובילה את התעשייה בהטמעת פתרון ה-Wi-Fi במסלול לווייני נמוך (LEO - Low Earth Orbit) של SpaceX. בשונה מאינטרנט לווייני מסורתי המתאפיין במהירות איטית ובשיהוי גבוה, טכנולוגיית Starlink מציעה מהירויות גבוהות, שיהוי אפסי וחוויית גלישה הדומה לזו של בית או משרד - כולל תמיכה מלאה בסטרימינג באיכות גבוהה ומשחקים אונליין בגובה 30,000 רגל, כל זאת בחינם לחברי מועדון MileagePlus.

קצב ההתקנה ביונייטד מתקדם במהירות: החברה כבר ציידה מאות ממטוסיה במערכות החדשות, וצופה כי עד סוף 2027 כל צי המטוסים שלה ייהנה מחיבור ה-Starlink. הנתונים הראשוניים מראים כי המהלך כבר נושא פרי, כאשר נוסעים רבים מציינים את זמינות האינטרנט האיכותי כשיקול מכריע במעבר מחברות מתחרות, ומדדי שביעות הרצון בטיסות המצוידות ב-Starlink קפצו כמעט פי שניים בהשוואה למערכות הישנות.

בשוק תחרותי ומאתגר עם מחירי דלק מאמירים, יונייטד איירליינס מוכיחה כי חדשנות טכנולוגית וחוויית לקוח יוצאת דופן יכולות לשמש מנוע צמיחה חזק. השילוב בין התייעלות תפעולית ליתרון ה-Wi-Fi העדיף מציב אותה בעמדת זינוק מצוינת לכיבוש נתחי שוק נוספים.

אזהרתו של קירבי איננה הראשונה שמזהירה מפני גובה מחירי הדלק. לפני כיומיים, מנכ"ל חברת הלואו-קוסט ריינאייר, מייקל או'לירי, הזהיר כי מחירי הטיסות באירופה צפויים לעלות ב-10% עד 20% במהלך 12 החודשים הקרובים. לדבריו, מדובר בעלייה שעשויה להיות החדה ביותר בהיסטוריה של ענף התעופה האירופי. מנכ"ל ריינאייר מעריך כי מחירי הדלק הגבוהים ימשיכו להכביד על חברות התעופה גם בתקופה הקרובה, וכי חלק ניכר מהעלויות יגולגל בסופו של דבר אל הנוסעים. 

עוד ב-

נתב"ג עובר לשעון חורף: זה מה שיקרה לטיסה שלכם

לכתבה המלאה

כזכור, חברת התעופה הישראלית, אל על, צפויה להכניס למטוסיה החל מ-2027 את האינטרנט המהיר של Starlink. בטיסות בהן השירות יהיה זמין, הגלישה תהיה ללא עלות (בכפוף לתנאי השימוש), ותשדרג משמעותית את חוויית הטיסה באמצעות חיבור אינטרנט רחב-פס ומהיר לאורך כל הטיסה, המאפשר צפייה בתוכן בסטרימינג, עבודה מרחוק ועוד.