עוד לפני שריקת הפתיחה למשחק מול נבחרת אירלנד, התחושה בקרב אוהדי כדורגל רבים בישראל הייתה כמעט של מפגש מול אחת משכנותינו העוינות. הרוחות סערו סביב המפגש ולא בהקשרים ספורטיביים: מאמנה האיסלנדי של אירלנד, היימיר הלגרימסון, סיפק הצהרות חריפות בהתייחס למלחמה בעזה ואמר במסיבת עיתונאים כי "אנחנו לא משחקים עם ישראל, אלא נגד ישראל". הדברים הללו הצטרפו לאיומי חרם מצד שחקנים בסגל האירי ומתקפות קשות כנגד שחקן הנבחרת האירית, פין עזאז (שאמו אורית וסבתו יפה הינן יהודיות), רק בשל נכונותו להתבטא בעד ישראל, ואף למחאת הרכנת ראש בזמן ניגון המנון "התקווה" בתחילת הערב, ועלייה לכר הדשא עם סרטים שחורים - סימן להזדהות עם עזה.

אי לכך ובהתאם לזאת, עיניהם של המוני ישראלים היו נשואות אל מסכי הטלוויזיה לקראת משחק שהפך ממאבק על כדורגל - לקרב על כבוד וגאווה לאומית. אולם, לצערינו הרב, במחצית הראשונה האירים התפוצצו על המגרש מול יכולת דלה במיוחד של הנבחרת הישראלית, כבשו שלושה שערים וקבעו את תוצאת המשחק - 3:0 כואב כבר ב-45 הדקות הראשונות.

בעקבות התבוסה הופנה גל ביקורות עצום כלפי הנבחרת, אך הטונים החריפים ביותר מגיעים כעת, מכיוונו של כוכב העבר אייל ברקוביץ'. בפרק חירום מיוחד של הפודקאסט "הקוסם ובניו", ברקוביץ' – שהביע לא פעם את רצונו לאמן את הנבחרת - סיפק אמירות חסרות תקדים על מה שהיה עושה לו עמד על הקווים במקומו של המאמן רן בן שמעון.

"אם אני המאמן, ברור שאני... אני אגיד לך מה אני עושה: אתמול, במחצית, אני עושה חמישה חילופים. מותר", אמר ברקוביץ', והלך צעד נוסף קדימה: "אני בתור מאמן לא עולה למחצית. אז מי עולה? השני? לא מעניין אותי. ביזיון כזה - אני לא עולה. לא רוצה, לא רוצה לאמן אתכם. תסתדרו לבד, תעשו יותר טוב בלעדיי".

לצד הביקורת על בן שמעון, ברקוביץ' הבהיר כי האשמה אינה מוטלת רק על המאמן, אלא בראש ובראשונה על השחקנים עצמם. "ראיתי את כל הכותרות היום, כולם מאשימים את רן בן שמעון. וואלה, איפה השחקנים? מה, הם לא שיחקו אתמול?", תהה ברקוביץ' בחריפות, והוסיף ביקורת נוקבת על היכולת ההגנתית ועל מעמד הסוכנים: "זה נראה לך הגיוני, רביעיית הגנה? זה לא רביעיית הגנה. 20 שנה אין לנו בלם. יש דבר כזה? יש לי ביקורת קשה על השחקנים".