כבוד גדול לאמארה סטודמאייר. כוכב ה-NBA לשעבר ואקס הפועל ירושלים ומכבי תל אביב נכנס הלילה, בין שבת לראשון, להיכל התהילה של הכדורסל על שם ג'יימס נייסמית'.

סטודמאייר, בן 43, הצטרף לרשימה המכובדת לצד קנדיס פארקר, דוק ריברס, מייק דאנטוני, ג'ואי קרופורד, מארק פיו, אלנה דלה דונה, צ'אמיק הולדסקלו ונבחרת ארצות הברית משנת 1996.

בנאום ההכתרה שלו, סטודמאייר לא שכח את התקופה המיוחדת שלו בישראל ואת הקשר האישי שלו ליהדות. "בסוף כל המסע ב NBA, רציתי לחזור למקום שהיה לי חיבור מיוחד אליו", סיפר על הבמה. "למדתי תורה והיסטוריה מקראית במשך 20 שנה בסתר. רציתי לנסוע למקום שבו אוכל לגור וגם לשחק. אז לקחתי את הכישרונות שלי מעבר לים, לישראל, ושיחקתי בירושלים".

סטודמאייר הגיע לירושלים בשנת 2016 והפך לאחד השמות הבולטים ששיחקו בישראל. בשנת 2017 זכה עם הפועל ירושלים באליפות המדינה. בהמשך חזר לישראל לקדנציה קצרה במכבי תל אביב בשנת 2020, שם זכה באליפות ונבחר ל MVP של סדרת הגמר.

"עברנו מטיסות פרטיות ומלונות פאר לנסיעות באוטובוס ואולמות קטנים. אבל הייתי שם למטרה עמוקה יותר. זכיתי באליפות הראשונה שלי בירושלים, ואז חזרתי למשחק האחרון שלי כשחקן למכבי תל אביב", אמר.

על התקופה בתל אביב הוסיף: "חייתי בתל אביב על חוף הים התיכון, ממש חייתי את החלום. זה היה יפהפה. נהניתי מאוד, וסיימתי את הקריירה שלי עם אליפות ותואר ה MVP של הגמר".

לפני כניסתו להיכל התהילה, סטודמאייר העניק ראיון בלעדי לערוץ הספורט ואמר: "הסיפור שלי מזכיר את משה רבנו ויציאת מצרים, היהדות מרגיעה אותי".

סטודמאייר החל את קריירת ה NBA שלו בפיניקס סאנס והפך לאחד הכוכבים הגדולים של הקבוצה לצד סטיב נאש. הוא נבחר פעם אחת לחמישייה הראשונה של העונה, בשנת 2007, ועוד ארבע פעמים לחמישייה השנייה. בעונת הבכורה שלו זכה בתואר רוקי העונה בשנת 2003.

בשנת 2010 עבר לניו יורק ניקס, שם נבחר בפעם השישית בקריירה לאולסטאר בשנת 2011. לאורך הקריירה שלו ב NBA, שבה שיחק גם בדאלאס ובמיאמי, העמיד סטודמאייר ממוצעים של 18.9 נקודות ו 7.8 ריבאונדים למשחק. בנוסף, זכה במדליית ארד עם נבחרת ארצות הברית באולימפיאדת אתונה ובמדליית זהב במשחקי אמריקה בשנת 2007.