בין הלחץ התקשורתי ללחץ של אירופה, נבחרת ישראל ורן בן שמעון מצאו אוויר לנשמה. אחרי תבוסה כואבת של 3:0 מול אירלנד בשבוע שעבר שהביאה עמה גל ביקורות נוקב, הנבחרת התייצבה על המגרש בסרביה והוציאה תיקו 1:1 מעודד ונחוש מול אותם אירים בדיוק. אבל מעבר לנקודה בטבלה בליגה, הסיפור האמיתי של הימים האחרונים נחשף ברגע שבו המאמן נעמד מול המיקרופונים והחליט לשים את הדברים על השולחן.

עבור בן שמעון, הסערות הספורטיביות הן רק חלק קטן מתמונה גדולה בהרבה. ברגע של כנות, סיפר מה באמת מחזיק אותו ברגעים הקשים "אבל זה כן טוב לחזור חזרה. לכל הדברים הרעים שקרו לי יש גם מאזנים בצד השני, כמובן את המשפחה שלי, אבל יותר מזה שמתקשר אליי אביתר. אח של עומרי, עומרי מיראן, חי, בן משה... ונופל גיבור ישראל, אלעד, שאומר לי 'תהיה חזק'. מתקשר אליי אורן סמאדג'ה, שגיבור ישראל, עומר סמאדג'ה. הם מחזקים, יש דברים שמאזנים אותנו בחיים... תשמע, כולנו עברנו דברים, אתה יודע, כולנו עברנו דברים".

המילים הללו מדגישות עד כמה הלחץ במגרש קטן מול התמיכה של הציבור הישראלי, ומציגות מאמן שמבין בדיוק איזה סמל הוא מייצג. בן שמעון לא מנסה להתחמק משיפוט מקצועי או לברוח מאחריות, אלא בוחר לחבק את הסערה "אבל אני לא נשבר מכלום, אני חזק, אני מאמין בדרך, אני מאמין בצוות שלי, אני מאמין מאוד בשחקנים שלי, אני מרגיש שהם מאמינים בי. אני חושב שיכול להיות שמגיעה לנו ביקורת, מגיעה לנו בוא נקבל אותה באהבה. אנחנו מרגישים שאנחנו יכולים לסמוך אחד על השני".

עוד ב-

רן בן שמעון החליק במהלך משחק ושבר את הגולגולת

לכתבה המלאה

התוצאה מול אירלנד אולי אינה תואר או העפלה היסטורית, אבל היא בהחלט מראה נבחרת שמסרבת להישבר תחת הלחץ. כשבן שמעון מוביל את החבורה ברוח הזו כזו שמקבלת ביקורת באהבה, נשענת על אמון הדדי ושואבת כוח מסיפורי הגבורה והרוח הישראלית קמפיין ליגת האומות הופך לסיפור על הרבה יותר מטקטיקה וכדורגל.