אחת האימפריות הגדולות והמעוטרות ביותר בכדורגל העולמי בעשור האחרון עומדת בפני קריסה ספורטיבית ומבנית חסרת תקדים: מנצ'סטר סיטי, המועדון ששלט ביד רמה בפרמייר ליג בשנים האחרונות, קרוב מאי פעם לספוג את אחת הסנקציות הקשות והמהדהדות ביותר שידע הענף באנגליה.

על פי חשיפה של עיתונאי ה"דיילי מייל" אוליבר הולט, גורמים הבקיאים ברזיו של ההליך המשפטי המורכב מעריכים כי התכולים צפויים לחטוף הפחתת נקודות מאסיבית במיוחד. עונש זה, על פי ההערכות, יוביל באופן בלתי נמנע לירידתה הרשמית של הקבוצה מצמרת הליגה הבכירה ישירות אל הליגה השנייה (הצ'מפיונשיפ) כבר בסיומה של העונה הנוכחית.

במסדרונות הפרמייר ליג נבחנת האפשרות להכריז באופן פומבי על חומרת הסנקציות עוד בטרם תימסר ההכרעה הסופית בערעור שהגישה מנצ'סטר סיטי, אשר תוצאותיו צפויות להתבהר רק לקראת סוף חודש ינואר.

התרחיש המרכזי שמסתמן כעת אינו כולל סילוק מידי ומלא של המועדון לעבר הליגות הנמוכות ביותר באנגליה, אלא הפחתת נקודות דרסטית שתחרוץ את גורלה הספורטיבי בטבלה, לצד קנס כספי אסטרונומי. יתרה מזאת, נבחנת האפשרות להטיל על המועדון הפחתת נקודות נוספת גם בעונת המשחקים הבאה. מהלך כזה עלול לטרפד כל סיכוי של סיטי לשוב באופן מיידי לפרמייר ליג ולכלוא אותה בליגת המשנה למשך שנתיים רצופות לפחות, כפוף לאישור ה-EFL.

הדרמה המשפטית הסוערת הזו מתמקדת בשורה ארוכה של הפרות תקנות פיננסיות חמורות בין השנים 2009 ל-2018. החשדות המרכזיים נוגעים לניפוח שיטתי של הכנסות מסחריות בהיקף של מאות מיליוני ליש"ט באמצעות הסכמי חסות מפוברקים מגורמים המקורבים לבעלי המועדון, לצד חוסר שיתוף פעולה מופגן מול חוקרי הועדה העצמאית.

בעוד הקבוצה ממשיכה להיאבק על הדשא ולהכחיש כל אשמה במישור המשפטי, עננה שחורה וכבדה של ירידת ליגה מאיימת למחוק את תהילת השנים האחרונות ולשנות כליל את עתידו של המועדון. 

עוד ב-

הונאה בלמעלה ממיליארד דולר: מנצ'סטר סיטי בדרך לעונש חסר תקדים?

לכתבה המלאה

לאחרונה קבעה הוועדה העצמאית של הפרמייר ליג כי סיטי הפרה באופן חמור ושיטתי את חוקי התקציב של הליגה לאורך תשע עונות, בין 2009 ל-2018, וכן לא שיתפה פעולה באופן מלא עם החקירה שהתנהלה בעניינה. תחילה, אחד העונשים שנבחנו הוא שלילת תארי אליפות, אך כעת מסתמן כי הדבר לא יקרה ותארי האליפות בהן זכתבה בין אותן שנים יישמרו.