הוועדה העצמאית של הפרמייר ליג קבעה כי מנצ'סטר סיטי הפרה באופן חמור ושיטתי את חוקי התקציב של הליגה לאורך תשע עונות, בין 2009 ל-2018, וכן לא שיתפה פעולה באופן מלא עם החקירה שהתנהלה בעניינה.

לפי ממצאי הוועדה, המועדון ניפח את הכנסותיו והקטין את הוצאותיו המדווחות בהיקף של יותר מ-900 מיליון ליש"ט שהם בערך 1.19 מיליארד דולר, הם עשו זאת כדי להציג מצג שווא של רווחיות, מה שאפשר להם להוציא סכומי עתק על רכישת שחקנים מבלי להיראות כמי שמפירים את חוקי התקציב של הליגה. על פי הדו"ח, ספונסרים שילמו בפועל רק חלק מהסכומים שנרשמו בחוזי החסות, כאשר יתרת הכספים הושלמה, לכאורה, בחשאי על ידי קבוצת הבעלות של המועדון, ADUG, מאבו דאבי.

הוועדה קבעה עוד כי הבעלים מימנו הסדרים שנועדו לאפשר לסיטי להציג הוצאות תפעוליות נמוכות יותר. בנוסף, נקבע כי מספר עדים מטעם המועדון מסרו עדויות שקר או הטעו ביודעין את הוועדה במהלך 42 ימי השימוע.

לפי הממצאים, ללא ההתנהלות האמורה והדיווחים שנמסרו לוועדה, מנצ'סטר סיטי הייתה חורגת באופן משמעותי ממגבלות ההוצאה של הפרמייר ליג ושל אופ"א.

במועדון דוחים מכל וכל את ההאשמות וטוענים כי הם מאוכזבים ומופתעים מההחלטה. סיטי הודיעה כי בכוונתה לערער, בטענה כי ההחלטה כוללת שגיאות עובדתיות ומשפטיות מהותיות.

לפי דיווח של רויטרס, מנכ"ל המועדון, פראן סוריאנו, פנה לעובדים והאשים את הפרמייר ליג ברקיחת "תיאוריית קונספירציה", שלטענתו מבוססת על האשמת שווא בודדת. לדבריו, בידי המועדון "ראיות בלתי ניתנות להפרכה" לכך שהכספים לא הוזרמו בחשאי באמצעות ספונסרים.

בשלב זה טרם נקבעו הסנקציות שיוטלו על מנצ'סטר סיטי. עם זאת, עונש חמור עשוי להשפיע על הכדורגל האנגלי, ובין היתר לעורר שאלות בנוגע לתארים שבהם זכתה הקבוצה, להשתתפותה במפעלים האירופיים ולכספי זכייה.

מנכ"ל הפרמייר ליג, ריצ'רד מאסטרס, הגדיר את ההחלטה כמשמעותית ביותר בתולדות הליגה והבטיח להתקדם במהירות לשלב הענישה. שרת הספורט הבריטית, ליסה נאנדי, הגדירה את הממצאים כ"קשים ביותר" וקראה לטיפול מהיר בפרשה כדי לשמור על טוהר המשחק.

עוד ב-

ליאור שליין ומרב מיכאלי בצעד נדל"ני ענק: רכשו נכס ב-13 מיליון שקל

לכתבה המלאה

 מנצ'סטר סיטי צפויה להמשיך במאבק המשפטי ולמצות את האפשרויות העומדות לרשותה.