הוא אחד השפים המוכרים והמשפיעים בישראל, עם עשרות מסעדות ברחבי העולם, נוכחות טלוויזיונית ושפה קולינרית שהפכה לאייקון. אבל מבחינת אייל שני, כל המנגנון הנוצץ הזה הוא בסך הכל כלי קיבול למשהו פנימי בהרבה. בראיון שנתן לice, באירוע של מחלבות גד שהשיקה  את Feel Gad - סדרת מוצרים מהצומח, הוא מנסה להסביר מה מניע אותו להמשיך ליצור גם אחרי ארבעה עשורים במטבח, איך הוא מתמודד עם השתקפות דמותו בתקשורת, ומהי הדרך היחידה בעיניו להגיב לגל האנטישמיות והחרמות שהורגש בשנים האחרונות נגד עסקים ישראליים בחו"ל.

אחת השאלות המתבקשות לגבי שף שנמצא בחזית העשייה כל כך הרבה שנים היא איך שומרים על רלוונטיות לאורך זמן. שני לא מאמין באסטרטגיות מורכבות או ביועצי מיתוג. מבחינתו, התהליך היצירתי הוא יצרי וכמעט רוחני. כשהוא נשאל על היכולת להישאר מעודכן ומסקרן, הוא מסביר שזה נובע מתהליך פנימי בלתי פוסק, ולא מתכנון מוקפד. "אני מסתובב בתוך שקט פנימי ואז אני מרגיש את השינוי ברצפים וזה נוחת לי לתוך הראש ויש לי רעיון שאני רואה כהתגלות כמו שארכימדס צעק, אז זאת לא אסטרטגיה, אלא אני נולד נברא ונוצר מחדש וזה יושב מבפנים", הוא מתאר את הדרך שבה נולדות המנות והקונספטים שלו.

אותו מעיין יצירתי בלתי נגמר הוא גם מה שמחזיק אותו בתחום כבר 40 שנה. הנוכחות התקשורתית החזקה שלו, מכיסא השופט ב"מאסטר שף", דרך המסעדות הרבות ועד לעבודות דוגמנות מזדמנות, היא לא יעד מבחינתו, אלא אמצעי להשגת המטרה האמיתית שלו. "אני לא יודע מה זה לא להיות בכותרות כי זה שנים אני לא מחפש להיות בכותרות יש איזה מחיר שמשלמים כי הרבה עיניים מסתכלות עליך, ויש לי זכות גם לחיות כבן אדם מפורסם וגם כבן אדם פרטי אז אני מתחבא בכל מיני מקומות וחי חיים פנימיים ועם דברים שאני אוהב והכותרות עוזרות לי, אני עושה אוכל כדי להעניק חיים, 40 שנה אני עושה אוכל יכלתי להפסיק מזמן. אבל אני לא יכול להפסיק אז אז אני מתחבר לכותרות כדי להגיע להרבה אנשים, זאת הזכות שלי, כותרות נותנות לי את הזכות לגעת באנשים", הוא אומר.

לקראת העונה החדשה של "מאסטר שף", שני מבהיר שאין לו שום כוונה להשתנות או להכין את עצמו מול המצלמות. כשנשאל אם התכונן לצילומים בטיפולים או בהכנות מיוחדות, דחה את הרעיון על הסף. "לא... השתגעת? אני נטורל 100%. אני בא מי שאני מתוך הנטורל. אני נטורל גם בראש אני מגיע אני נוכח בתוך הסיטואציה ומביא את עצמי בתולה", הוא מציין.

עם זאת, למרות השנים הרבות מול המצלמה, הראייה העצמית שלו במסך נשארה מורכבת. לשאלה איך זה לראות את עצמו בטלוויזיה, הוא עונה בפשטות שלא צפה בשידורים. העובדה הזו אינה מקרית, אלא יושבת על זיכרון ילדות ישן. "כי אני אני לא אוהב חייתי 67 שנים. עכשיו אף אדם לא אוהב לראות את עצמו אני זוכר שהייתי בן 5 הייתי מצלם נותו לפוטו בא לקחת את התמונות וכל פעם שהייתי לוקח את התמונות לא אהבתי הייתי נבהל", הוא משתף.

לצד הקריירה הטלוויזיונית והקולינרית, הפריסה הבינלאומית של אימפריית המסעדות שלו עם סניפים של "המזנון", "הסלון" ומסעדות נוספות בערים כמו ניו יורק, פריז, לונדון ומלבורן, מעמידה אותו בחזית המאבק התדמיתי של ישראל בעולם. כשנשאל על גילויי אנטישמיות או יחס עוין בחו"ל, שני מאבחן שינוי בעוצמה ובאופי של התופעה. "האנטישמיות היום היא משהו אחר, זה יותר מזה, האנטישמיות פוגעת בנו בכל מקום, פעם הדרכים היו לזרוק ביצים וללכלך ולפגוע, היום פשוט רואים את השם ומתקדמים בשקט, רואים ישראלי ומתעלמים", הוא אומר.

בעיניו, המענה היחיד לתופעה אינו התקפלות, אלא צמיחה והמשך עשייה. "הדרך היחידה זה להגדיל את הפעילות ואת המסעדות למצוא עוד רעיונות להיות אופטימיים ולהבין שהכל זה גלגל אבל יש הבדל גדול בין שנאה לישראל שמתפתחת, כל פעם שיש סרטים של מה שאנחנו עושים והאנטישמיות עכשיו היא תלבש הרבה צורות ועוצמות אבל היא גדולה".

שני ידוע גם בחיבור העז שלו לעולמות החי והטבע, שבא לידי ביטוי לא רק בצלחת אלא גם בביתו הפרטי. לצד התשוקה לחומרי גלם טריים, הוא חולק את יומיומו עם זן מיוחד של בעלי חיים, צבים סודניים. "יש לי שלושה סודנים תינוקות, סודנים צבים, שבקרוב יהיו צבי ענק והן חלק מאוד גדול מהחיים שלי ומהיום יום שלי אני לא יכול לחיות בלעדיים שקשה לי אני חושב עליהן," הוא מספר. הקשר העמוק הזה לבעלי החיים שלו מלווה גם בזיכרון כואב של אובדן שחווה בעבר, כשהוא מציג את שומר המסך בטלפון שלו. "זאת האהובה הגדולה שהייתה לי בחיים, רונה... שמתה. היא הטילה ביצים ומתה אני מאוהב בה יותר מכל דבר אחר בעולם היא הגיע ל70 קילו ומתה יום אחד זאת הייתה טרגדיה נוראית אני שנה הייתי באבל זה נוגע במיתר אחר".

כשמבקשים ממנו לסמן את המסעדה האהובה עליו ביותר מתוך העשרות שהקים, שני נמנע מלהצביע על ילד מועדף אחד, אך מודה שהלב שלו תמיד נמשך למקומות שבהם הכל התחיל אל נקודות הראשוניות והתמימות. "תשמעי, יש לי נטייה לאהוב את המסעדה שבו אני נמצא. אני אוהב תמיד את המסעדות הראשונות שלי, אני אוהב את הכשרה הראשונה שלי שזאת מלכה, אני אוהב את המזנון באבן גבירול שהיא הראשונה שלי אני אוהב את הסלון שזה הראשון שעשיתי בורסיה הזאת, אני אוהב את האברקסקס ושמונה, אני נורא אוהב כי הגעתי ללא ידע ועשיתי הכל שהייתי פתוח, היום שאני יודע לעשות זאת לא חוכמה".

המוצרים החדשים של גד (צילום: יוסי מור)

המוצרים החדשים של גד (צילום: יוסי מור)

אייל שני בהשקה (צילום: שוקה כהן)

עוד ב-

אייל שני בעסקת ענק עם גוף בשווי 1.4 מיליארד דולר: "אני נרגש"

לכתבה המלאה