הוא התחיל כשהענף עוד היה בחיתולים, צחק על דני רופ שהזמין אותו למגרש, והיום הוא מחזיק בקהילה של אלפי שחקנים ומתכנן את הפרויקט הגרנדיוזי הבא. בן זיני מספר על ההימור הכלכלי שהשתלם, האתגרים בניהול עסק משפחתי ("סיוט שלא ברא השטן"), ומגלה מי האורח שהכי היה רוצה לראות אצלו על המגרש.

בשנים האחרונות קשה לפספס את השיגעון שכבש את מגרשי הספורט בישראל. משחק הפאדל, שרבים נטו לבלבל בינו לבין טניס מסורתי, הפך לאחד הטרנדים החמים בעולם הספורט והפנאי. מי שזיהה את הפוטנציאל עוד לפני הפיצוץ והפך לאחד השגרירים הבולטים של הענף הוא כוכב הרשת והיזם בן זיני. נפגשנו איתו לשיחה צפופה על ההתחלה הספקטית, הקהילה שנבנתה סביב המגרשים, והתוכניות העסקיות לעתיד.

"תוך חצי שעה הבנתי שיש פה משהו אחר"
כמו סיפורים רבים על הצלחות גדולות, גם החיבור של זיני לפאדל התחיל בכלל בטעות ובמידה לא מבוטלת של ספקנות. "בגדול, המשחק הראשון שלי היה לפני כמה שנים, בתקופה שהספורט הזה בכלל לא היה מוכר בישראל", נזכר זיני. "דני רופ החזאי הזמין אותי לשחק ואני בכלל צחקתי עליו. אמרתי לו שאני שחקן טניס ושטניס לעצלנים זה פאדל".

אבל הסקרנות ניצחה את הספקות. זיני הגיע למגרש, ומאז הכל היסטוריה, "תוך חצי שעה הבנתי שיש פה משהו אחר ושזה ספורט מטורף. זה שילוב של תחרות, חברה, זה ממכר בטירוף. מעבר לזה, גם הייתי טוב בזה, ומהר מאוד המשחק הפך להיות חלק משמעותי מאוד בחיים שלי".

על אף הנוכחות המאסיבית שלו במגרשים והעובדה שהוא מקדם את הנושא יום-יום בחשבונות המדיה החברתית שלו, זיני מקפיד להישאר צנוע בכל הנוגע לקרדיט על פריצת הענף, "תשמעי, אני לא אוהב לקחת קרדיט על מהפכה שלמה ואני גם לא יכול. יש הרבה אנשים שדחפו את הענף הזה קדימה. יחד עם זאת, אם הצלחתי לחשוף את הפאדל לעוד אנשים דרך הרשתות שלי ודרך זה שאני משחק בעצמי, אז כיף לי להיות חלק מהצמיחה של הדבר הזה".

עבור זיני, הפאדל מזמן הפסיק להיות רק תחביב והפך לביזנס. יחד עם אחיו שותפו העסקי, הוא מוביל חזון שמטרתו לשנות את תרבות המשחק בישראל מאיסוף מקרי של שחקנים להקמת קלאבים המבוססים על קהילה חזקה. "המטרה שלי ושל אחי הייתה לא רק להקים מגרשים", מסביר זיני את האסטרטגיה העסקית. "אנחנו בונים קהילה, שמונה כבר למעלה מ-2,500 חברים. אנחנו מקימים מקומות שמביאים חווית אירוח מלאה, תמיד משדרגים, אם זה במקלחות, בשירותים, בקפה או במכירת מזון. המרכז שהקמנו בתל אביב כבר הביא משהו אחר לחלוטין לשוק, זהו מרכז הפאדל הממוזג הראשון בארץ".

כשנשאל לגבי שווי הפרויקט ורמת הרווחיות שלו, זיני צוחק, "אני אמור להגיד לך שזה העסק הכי לא רווחי בעולם כדי שתהיה לי פחות תחרות בשוק. אבל ברוך השם, הספורט הזה מצוין וכל השקעה שמבוצעת נכון בסופו של דבר מחזירה את עצמה. זה פשוט טוב להיות יזם של דבר כזה".

למרות ההצלחה, הדרך לא הייתה חפה מטקטיקות שלטוניות ומפקפוק מצד הסביבה. "האתגר הכי גדול היה להאמין בחזון, כי בסוף, כשאנחנו נכנסנו לספורט הזה, הוא עוד היה בחיתולים", הוא משתף. "אני ואחי האמנו שאם אנחנו כל כך נהנים ויכולים לשחק בעצמנו שש-שבע שעות ביום, אז אין שום סיבה שזה לא יעשה כסף ושאנשים לא יגיעו בהמוניהם. היו חבר'ה שאמרו לנו שמגרש אחד בתל אביב לא יעבוד. לא הקשבנו לאף אחד, ואני אומר לזכותנו שבהסתכלות לאחור זה פשוט 'וואו'. המגרש בתל אביב עובד היום מעל 16 שעות ביום".
השותפות העסקית הצמודה עם האח מביאה איתה, מטבע הדברים, גם דינמיקה משפחתית מורכבת. לשאלה איך זה לעשות עסקים עם אחיו, זיני עונה בכנות משעשעת "סיוט שלא ברא השטן".

אולם, נראה שהחיבור הזה מייצר קבלת החלטות מהירה ותעוזה עסקית. בימים אלו השניים עובדים על פרויקט חדש וסודי, שצפוי לפי זיני לטלטל את הענף. "בקרוב מאוד את תשמעי על מקום חדש ששובר את כל החוקים של הפאדל בישראל. זה יהיה בסגנון של המרכז בתל אביב, רק הרבה יותר גדול והרבה יותר גרנדיוזי". לשאלה את מי היה רוצה לראות מגיע להתאמן במתחם החדש, לזיני יש תשובה חד-משמעית, "שלמה ארצי".

בעולם שבו הכל מצטלם ומעוצב לטובת הרשתות החברתיות, זיני לא חושש מהתדמית של הטרנד. לשאלה האם האנשים מגיעים בשביל הספורט או בשביל הסטורי, הוא משיב בביטחון, "הקהילה מאוד חזקה עכשיו. אני יודע שמי שמגיע, באמת מגיע בשביל הספורט, כי מדובר בלקוחות חוזרים. כמובן שיש גם אנשים שבאים בשביל לצלם, כמו בכל דבר שמצטלם טוב, ופאדל בהחלט מצטלם מעולה. אבל רוב הקהילה פשוט באה כדי לשחק ולהנות".

לצד ההצלחה בפאדל, זיני לא שוכח לחלק טיפים כלכליים לדור הצעיר שמביט בו, "תאמינו ביכולות שלכם ואל תקשיבו לאף אחד שמנסה להוריד אתכם. תלכו אחרי החלומות והחזונות שלכם והדברים פשוט יקרו".

עם זאת, הוא גם מוכן להודות שלא כל ההשקעות שלו היו מוצלחות כמו המגרשים הממוזגים. כשנשאל על ההשקעה הטובה ביותר שלו, העדיף דווקא לשתף בטעות פיננסית כואבת במיוחד, "אני יכול להגיד לך מה ההשקעה הכי גרועה שעשיתי. קניתי ביטקוין כשהוא היה ב-117 אלף דולר. תעשי את החשבון לבד... קניתי מטבע אחד כי פשוט אמרו לי 'כנס, כנס, זה יעלה'. בינתיים אני נכנס כל יום, עושה ריפרש באפליקציה ומתבאס". אם לשפוט לפי קצב הצמיחה של קהילת הפאדל שלו, נראה שאת ההפסדים מהמטבעות הדיגיטליים, זיני יחזיר מהר מאוד על המגרש הממוזג הבא.

עוד ב-

אחרי שחגג 30: בן זיני חושף את הזוגיות החדשה

לכתבה המלאה