יממה לפני שהיה צריך לחגוג את צאת ספרו ה-31, הלך הסופר ג'פרי ארצ'ר לעולמו. הסופר הבריטי עטור ההצלחה, שחייו האישיים והפוליטיים היו לעיתים סוערים כמעט כמו העלילות שכתב, הלך אתמול (שני) לעולמו בגיל 86, ערב יציאתו של הרומן האחרון שלו, Adam & Eve ("אדם וחווה").

הודעת מותו הגיעה לאחר שעד לאחרונה המשיך ארצ'ר לעבוד ולקדם את הספר החדש. יום בלבד לפני מותו הוא עוד נכח באירוע שנערך בלונדון, שם חתם על ספרים למאות מעריצים. ימים ספורים קודם לכן התראיין על הרומן החדש ועל מצבו, ואף הבהיר כי אף שהחליט שלא לכתוב רומנים נוספים, אין בכוונתו לפרוש לחלוטין מעבודה.

לפי הודעת הוצאת הארפר-קולינס, ארצ'ר מת בביתו "בפתאומיות ובשלווה", בזמן שעבד על ספרו האחרון. מותו הגיע כאמור רגע לפני שהרומן ה-31 שלו אמור לראות אור ברחבי העולם.

מאחורי ארצ'ר נותרה קריירה יוצאת דופן שנמשכה כחמישה עשורים. ספריו הגיעו לקוראים ביותר מ-100 מדינות, תורגמו ל-47 שפות ונמכרו ביותר מ-275 מיליון עותקים, לפי המו"ל והאתר הרשמי שלו. הוא שהה יותר מ-14 שנים ברשימות רבי-המכר של ה"סאנדיי טיימס" ולמעלה מחמש שנים ברשימות המקבילות של ה"ניו יורק טיימס". בנוסף, הוא היה הסופר היחיד שהגיע לפסגת רשימת רבי-המכר של ה"סאנדיי טיימס" בשלוש קטגוריות שונות - ספרות, סיפורים קצרים וספרי עיון.

אלא שהדרך אל פסגת עולם הספרות החלה דווקא במשבר. ארצ'ר, שנולד בלונדון, נכנס תחילה לחיים הפוליטיים וב-1969 נבחר לבית הנבחרים הבריטי מטעם המפלגה השמרנית. השקעה כלכלית כושלת הובילה אותו להסתבכות כספית, וב-1974 הוא עזב את הפרלמנט. זמן קצר לאחר מכן פנה לכתיבה, בין השאר בניסיון להתמודד עם חובותיו.

ב-1976 פורסם הרומן הראשון שלו, Not a Penny More, Not a Penny Less ("דין פרוטה"), אולם הפריצה הבינלאומית הגדולה הגיעה כשלוש שנים מאוחר יותר עם "קין והבל". הספר, המתאר את סיפורם של שני גברים מרקעים שונים שהופכים ליריבים, הפך ללהיט עצום, נמכר ביותר מ-34 מיליון עותקים ותורגם לעשרות שפות.

מאותו שלב ביסס ארצ'ר את מעמדו כאחד מסופרי רבי-המכר הבולטים בעולם. בין יצירותיו נמנים "הבת הסוררת", "עניין של כבוד", "כמעוף העורב", "המעצמה השביעית" ו"אסיר מלידה". בשנים האחרונות הוא התמקד גם בסדרת המותחנים בכיכובו של הבלש וויליאם וורוויק, שהגיעה לסיומה בשנת 2025 עם "סוף המשחק".

אך במקביל להצלחה הספרותית, שמו של ארצ'ר נקשר גם באחת הפרשות הדרמטיות בקריירה הציבורית שלו. בשנות ה-80 הוא שב לזירה הפוליטית וכיהן כסגן יו"ר המפלגה השמרנית בתקופת כהונתה של מרגרט תאצ'ר. ב-1992 הצטרף לבית הלורדים, אך שנים לאחר מכן הסתבך בפרשה שהובילה אותו אל מאחורי הסורגים.

בשנת 2001 הורשע ארצ'ר בארבעה סעיפים של עדות שקר ושיבוש מהלכי משפט. נקבע כי ביקש מחבר לספק עבורו אליבי שאינו אמת והשתמש ביומן מזויף במסגרת גרסתו בתביעת דיבה שהגיש נגד ה"דיילי סטאר" בשנת 1986. בית המשפט גזר עליו ארבע שנות מאסר. בפועל הוא שוחרר ביולי 2003, לאחר שריצה כשנתיים.

ההרשעה והמאסר לא עצרו את הקריירה הספרותית שלו. ארצ'ר המשיך לפרסם ספרים בקצב גבוה, והקוראים המשיכו לרכוש אותם בהמוניהם.

עוד ב-

אבל כבד בישראל: מדליק המשואה הנודע הלך לעולמו בגיל 86

לכתבה המלאה

בינואר השנה הוא הודיע כי Adam & Eve יהיה הרומן האחרון שיכתוב. לדבריו, היקף העבודה על הספר והמאמץ שנדרש להשלמתו הביאו אותו למסקנה כי לא יוכל להתעלות עליו באמצעות רומן נוסף.