סערה בשוק האלכוהול האמריקאי: חברת Republic National Distributing Company (RNDC), שהייתה מפיצת היין והאלכוהול השנייה בגודלה בארצות הברית, הודיעה רשמית על הגשת בקשה לפשיטת רגל (Chapter 11) בבית המשפט בטקסס. בחברה ציינו כי הצעד נועד לבחון עסקאות מכירה פוטנציאליות ולבצע הליך סגירה מסודר (Wind down) של יתרת פעילותה.

ממסמכי הבקשה עולה כי היקף התחייבויותיה של החברה נע בין 1 מיליארד ל-10 מיליארד דולר, בעוד נכסיה מוערכים ב-500 מיליון עד מיליארד דולר בלבד. בחברה ציינו כי המיזם המשותף שלה במדינת קנטקי אינו נכלל בהליך פשיטת הרגל.

ברשימת הנושים הבלתי מבוטחים של ענקית ההפצה מופיעות כמה מחברות המשקאות הגדולות בעולם. החוב הגדול והבולט ביותר הוא לחברת Proximo Spirits, יצרנית טקילה "חוסה קוורבו", העומד על כ-94 מיליון דולר.

חובות משמעותיים נוספים כוללים כ-14 מיליון דולר לחברת Delicato Family Wines, כ-4 מיליון דולר לענקית המשקאות פרנו ריקאר (Pernod Ricard), ומעל 3.5 מיליון דולר לחברת Luxco, בעלת מותגי הבורבון Yellowstone ו-Rebel. בנוסף, החברה חייבת כ-1.9 מיליון דולר לחברת E. & J. Gallo (כיום בעלת יצרנית הבורבון Four Roses), לצד נושים נוספים בתעשייה.

קריסתה של RNDC מגיעה לאחר תקופה ממושכת של קשיים. בחודשים האחרונים יצאה החברה מפעילות בשווקים מרכזיים, ובהם קליפורניה - צעד שלדבריה שימר כ-5,000 משרות. בהודעת החברה הוסבר כי התעשייה עברה אבולוציה, העדפות הצרכנים השתנו והסביבה הסיטונאית הפכה למאתגרת באופן גובר.

לצד השינויים בשוק, החברה סבלה בשנים האחרונות מעזיבה של מותגי בורבון ואלכוהול בולטים, בהם Sazerac ו-Brown-Forman. יצרנית האלכוהול Sazerac אף תבעה את RNDC בינואר 2023 בטענה לחשבוניות שלא שולמו בהיקף של כ-38.6 מיליון דולר - תביעה שלצידה הוגשה תביעה נגדית וההליך המשפטי בעניינה עדיין מתנהל בבית המשפט הפדרלי.