נלסון מנדלה, שהיה מנהיג דרום-אפריקאי, לוחם חופש ומדינאי מהמשפיעים ביותר בהיסטוריה המודרנית. הוא הוביל את המאבק העיקש נגד משטר ההפרדה הגזעית (האפרטהייד) בארצו, שילם על כך במאסר ממושך של 27 שנים, ולימים הפך לנשיא השחור הראשון של דרום אפריקה בבחירות דמוקרטיות מלאות. כעת לרגל יום הולדתו, אלו 5 עובדות מרתקות ואמיתיות על חייו של המנהיג האגדי ששינה את פני ההיסטוריה:

שמו המקורי לא היה נלסון
מנדלה נולד בשם רוליהלאהלא מנדלה (Rolihlahla). בשפת בני האיקסוזה (Xhosa), פירוש השם הוא "למשוך בענף של עץ", או בפירוש העממי המקובל שלו: "עושה צרות". את השם "נלסון" העניקה לו מורתו ביום הראשון ללימודיו בבית הספר היסודי, כחלק ממנהג באותה תקופה להעניק לילדים מקומיים שמות נוצריים-בריטיים.

הוא נולד למשפחת מלוכה
למרות שרבים מקשרים אותו לצמיחה מתוך עוני מוחלט, מנדלה נולד למעשה לענף של משפחת המלוכה של בני הטמבו (Thembu), תת-קבוצה של עם האיקסוזה. אביו, גאדלה הנרי מפקאניסו, שימש כיועץ ראשי למלך בני הטמבו. לאחר מות אביו, מנדלה גודל וטופח על ידי השליט בפועל של בני הטמבו, מה שאיפשר לו לזכות בחינוך ברמה הגבוהה ביותר.

הוא היה עורך הדין השחור הראשון (ושותף במשרד השחור הראשון) ביוהנסבורג
מנדלה למד משפטים באוניברסיטת פורט האר ובאוניברסיטת ויטווטרסראנד. בשנת 1952, יחד עם שותפו וחברו לדרך אוליבר טמבו, הוא הקים את משרד עורכי הדין "Mandela & Tambo". זה היה משרד עורכי הדין הראשון בדרום אפריקה שהיה בבעלות ובניהול מלא של אנשים שחורים, והוא סיפק ייעוץ משפטי חינמי או זול לאפריקאים שחורים שסבלו מרדיפות חוקי האפרטהייד.

הוא הופיע בסרט של ספייק לי
למנדלה היה קשר קצר להוליווד. בשנת 1992 הוא ערך הופעת אורח קצרצרה (קמיאו) בסרט הביוגרפי המפורסם של הבמאי ספייק לי, "מלקולם אקס". בסוף הסרט מופיע מנדלה כמורה בכיתה בדרום אפריקה, המקריא לתלמידיו חלק מאחד הנאומים המפורסמים ביותר של מלקולם אקס. עם זאת, מנדלה סירב להקריא את המשפט המסיים של הנאום – "בכל אמצעי שיידרש" (by any means necessary) – מכיוון שלא רצה שהדבר יתפרש כקריאה לאלימות, ולכן הבמאי חתך באותו רגע לצילום ארכיון של מלקולם אקס עצמו.

הוא נשאר ברשימת המעקב אחר טרור של ארה"ב עד שנת 2008
למרות שזכה בפרס נובל לשלום בשנת 1993 ונחשב לאחד הגיבורים ההומניטריים הגדולים בעולם, נלסון מנדלה וחברים נוספים במפלגת הקונגרס הלאומי האפריקאי (ANC) נשארו רשמית ברשימת המעקב אחר טרור של ארצות הברית במשך שנים רבות. השיוך הזה החל בתקופת המלחמה הקרה בשל מאבקו המזוין של ה-ANC באפרטהייד. רק בשנת 2008, כאשר מנדלה היה כבר בן 89 (ו-14 שנים לאחר שנבחר לנשיא דרום אפריקה), חתם הנשיא ג'ורג' ו. בוש על צו שהסיר אותו וא את חברי מפלגתו מהרשימה באופן סופי.