לני ווילקנס, שזכה להיכנס שלוש פעמים להיכל התהילה של הכדורסל, הן כשחקן והן כמאמן הלך לעולמו, כך הודיעה משפחתו ביום ראשון. הוא היה בן 88. המשפחה מסרה כי ווילקנס נפטר כשהוא מוקף באהוביו, ולא פורסמה סיבת המוות.

ווילקנס היה אחד משחקני הפוינט גארד המשובחים ביותר של תקופתו, שהביא מאוחר יותר את סגנונו הרגוע והחכם לספסל האימון, תחילה כשחקן-מאמן ולאחר מכן התפתח לאחד המאמנים הגדולים במשחק. הוא אימן 2,487 משחקים ב-NBA, מה שעדיין מהווה שיא ליגה, והפך לחבר היכל התהילה כשחקן, כמאמן, ושוב כחלק מנבחרת האולימפית האמריקאית ב-1992 - שבה כיהן כעוזר מאמן. ווילקנס הוביל את הנבחרת האמריקאית לזהב גם באולימפיאדת אטלנטה ב-1996.

ווילקנס שיחק 15 עונות ב-NBA ונבחר תשע פעמים לאולסטאר. קומישינר ה-NBA אדם סילבר אמר: "לני ייצג את הטוב ביותר של ה-NBA כשחקן היכל תהילה, מאמן היכל תהילה, ואחד מהשגרירים המכובדים ביותר של המשחק. עד כדי כך, שלפני ארבע שנים, לני זכה להצטיינות הייחודית להיבחר כאחד מ-75 השחקנים הגדולים של הליגה וכאחד מ-15 המאמנים הגדולים ביותר בכל הזמנים".

ווילקנס היה שחקן אולסטאר תשע פעמים, האדם הראשון שהגיע ל-1,000 ניצחונות כמאמן NBA, והאדם השני שהוכנס להיכל התהילה גם כשחקן וגם כמאמן. הוא הוביל את סיאטל סופרסוניקס לאליפות ה-NBA ב-1979 ונשאר אייקוני בעיר למשך כל חייו, לעתים קרובות נחשב כסוג של אב רוחני לכדורסל בסיאטל - שאיבדה את הסוניקס לאוקלהומה סיטי ב-2008 ומנסה להחזיר קבוצה מאז.

ווילקנס שנבחר למאמן השנה של ה-NBA ב-1994 עם אטלנטה, פרש עם 1,332 ניצחונות כמאמן - שיא ליגה שעבר מאוחר יותר על ידי דון נלסון (שפרש עם 1,335) ולאחר מכן גרג פופוביץ' (שפרש עם 1,390). ווילכנס שיחק 15 עונות עם סנט לואיס הוקס, סופרסוניקס, קליבלנד קבליירס ופורטלנד טרייל בלייזרס. הוא נבחר לאולסטאר חמש פעמים עם סנט לואיס, שלוש פעמים בסיאטל ופעם אחת עם קליבלנד ב-1973 בגיל 35. פסל המתאר את תקופתו עם הסופרסוניקס הוצב מחוץ לקלימייט פלדג' ארנה ביוני.

עוד ב-

המלצה חריגה: "תשקיעו במניה הזו בגלל קבוצת ה-NBA"

לכתבה המלאה