ניצחון מוחץ ליהלי סוקולובסקי באליפות אירופה עד גיל 20 וזאת ללא הפסד, והישג אדיר לתקווה הישראלית בשחמט, ומי שכבר הוכתר כיורש העצר של בוריס גלפנד.

סוקולובסקי בן ה-19 תושב העיר קריית אונו ושחקן במועדון השחמט ראשון לציון הינו אחד הכישרונות הגדולים שיש לשחמט הישראלי, משחק בנבחרת הלאומית וכעת לאחר שהשיג את התואר הנחשק - אלוף ישראל, חגג הישג יוצא דופן וזכייה בתואר אירופאי משמעותי במיוחד.

האליפות נערכה בעיר צטיניה שבמונטנגרו, בארגון איגוד השחמט האירופי והתאחדות השחמט של מונטנגרו, בשיטה השווייצרית וכללה תשעה סיבובים בקצב משחק קלאסי. סוקולובסקי הגיע לאליפות כשהוא מדורג ראשון ברשימת הפתיחה, עם מד כושר בין־לאומי של 2541. 

למרות מעמדו כאחד הפייבוריטים לזכייה, הדרך אל התואר לא הייתה פשוטה: הוא התמודד מול שורה של רבי־אמנים, אמנים בין־לאומיים ואמני פיד"ה מבכירי השחמטאים הצעירים ביבשת.

את התחרות פתח יהלי בניצחון, ולאחר מכן שמר על יציבות עם סדרת ניצחונות ותוצאות תיקו.  רגעי ההכרעה הגיעו בשלושת הסיבובים האחרונים, שבהם הפגין קור רוח ויכולת מרשימה במיוחד.  בסיבוב השביעי גבר על אנטון זלטקוב מצפון מקדוניה, בסיבוב השמיני ניצח בכלים השחורים את רב־האמן הארמני אמין אוהניאן - המדורג שני בתחרות, ובסיבוב התשיעי והמכריע ניצח את האמן הבין־לאומי הארמני ואה סוקיאסיאן.

בכך, אלוף ישראל בן ה-19 סיים את התחרות במקום הראשון עם 7 נקודות מתוך 9 אפשריות, לאחר מאזן של חמישה ניצחונות וארבע תוצאות תיקו - וללא הפסד אחד. לאורך תשעת הסיבובים רשם רמת ביצוע של 2584, הגבוהה ממד הכושר שעמו החל את התחרות.

יהלי סוקולובסקי: "הייתה אליפות קשה מאוד וצמודה מאוד, שחמטאים איכותיים שנאבקו עד הרגע האחרון. עבדתי מאוד קשה להגיע לרגע הזה ועכשיו הפנים קדימה - אוטוטו יש לנו אולימפיאדה. ממשיך לעבוד קשה ולעשות כל מה שצריך כדי להצליח. החלום שלי? להיות אלוף עולם".

מנכ"ל איגוד השחמט, גיל בורחובסקי, אמר לאחר הניצחון: "לכולנו ברור שסוקולובסקי הוא אחד השמות החמים של האיגוד הישראלי לשחמט בשנים הקרובות, אנחנו מברכים אותו על ההישג האדיר ונעשה כל שנדרש על מנת להעניק לו את הכלים להמשיך להתפתח ולהביא הישגים וכבוד למדינת ישראל".

עוד ב-

בן 19 בלבד: אלוף ישראל בשחמט החדש בריאיון "נהנה לשחק, תשוקה אמיתית"

לכתבה המלאה

יו"ר איגוד השחמט בישראל, ד"ר צביקה ברקאי, סיכם: "מדובר בהישג יוצא דופן שממשיך את הרנסנס של השחמט הישראלי - הן ברמת האירועים והתחרויות שמתקיימות כאן והן מבחינת הישג אדיר של שחמטאי ישראלי. סוקולובסקי עובד מאוד קשה וקוצר את הפירות - אנחנו גאים בו!".