דני אבדיה הוא כבר מזמן לא רק "הבן של זופר" או הכישרון הצעיר ממכבי תל אביב. בגיל 24 בלבד, הוא ביסס את מעמדו כשחקן חמישייה לגיטימי בליגה הטובה בעולם, עבר בטרייד יוקרתי לפורטלנד טרייל בלייזרס, והפך לאחד הסמלים הישראליים הבולטים בעולם. בחירתו לאחרונה להשיא משואה בטקס יום העצמאות ה-77 מסמנת את המעבר שלו מספורטאי מצליח לדמות לאומית.

אבל מאחורי הקלעים והמספרים, מסתתרת דמות מרתקת עם דרך לא שגרתית לצמרת. הנה 5 עובדות שכנראה לא ידעתם על הכוכב הישראלי:

1. התחיל כשוער כדורגל (וכמעט נשבר במכבי)
הגנים הספורטיביים של דני הגיעו מאביו, זופר אבדיה, אגדת כדורסל סרבית. אבל מעטים יודעים שזופר התחיל בכלל כשוער כדורגל – ודני הלך בעקבותיו. עד כיתה ד' אבדיה הצעיר שיחק כדורגל, ורק אז החליט לעבור לכדור הכתום ולהצטרף למחלקת הנוער של בני הרצליה. בכיתה ח' עבר למכבי תל אביב, אך המעבר היה קשה: הוא התמודד עם פערי רמה, שחקנים גבוהים ממנו וקשיי הסתגלות שכמעט גרמו לו לפרוש. ההתמדה השתלמה, ובגיל 16 ו-320 יום הוא הפך לשחקן הצעיר ביותר אי פעם בבוגרים של המועדון.

2. ה"פוינט-פורוורד" הישראלי ששבר שיאים
בדראפט 2020 עשה אבדיה היסטוריה כשנבחר במקום ה-9 על ידי הוושינגטון ויזארדס - המיקום הגבוה ביותר אי פעם לשחקן ישראלי. אבל הייחוד האמיתי של דני הוא בתפקיד ה"פוינט-פורוורד": שחקן בגובה 2.06 מטר שמוביל כדור, שומר על כל עמדה ומשחק על כל המגרש. היכולת הזו התפוצצה בפברואר 2024, כשאבדיה שבר את השיא הישראלי עם 43 נקודות מול ניו אורלינס. בקיץ האחרון הועבר בטרייד לפורטלנד טרייל בלייזרס, שם הוורסטיליות שלו הפכה אותו לאחד המנהיגים של הקבוצה הצעירה.

3. הדילמה הלאומית: סרביה או ישראל?
כבן לאגדת כדורסל סרבית, לדני הייתה אפשרות ריאלית לבחור לשחק בנבחרת סרביה – מעצמת כדורסל עולמית שבה הסיכוי למדליות גבוה בהרבה. אביו זופר אף הודה שהיה שמח לו בנו היה משחק שם. מי שמנע את המעבר היה פיני גרשון, אז המנהל המקצועי של נבחרות ישראל, שנפגש עם האב ושכנע אותו שעדיף לדני להיות כוכב על וסמל בישראל מאשר עוד שחקן ברוטציה הסרבית הצפופה. דני בחר בישראל, הוביל את העתודה לזהב ואף שירת בצה"ל כספורטאי מצטיין. בסרביה, אגב, מודים עד היום שמדובר ב"פספוס היסטורי".

4. המורה לאנגלית: Call of Duty
האנגלית השוטפת של דני בראיונות בארה"ב, עם המבטא האמריקאי הכמעט מושלם, תמיד מעוררת התפעלות. הסוד? לא מורים פרטיים. אבדיה חשף כי למד את השפה בעיקר ממשחקי וידאו (בדגש על Call of Duty) ומצפייה אדוקה בסיטקומים של ערוץ ניקלודיאון כמו "דרייק וג'וש" ו-"ICarly". הגיימינג נשאר תחביב מרכזי שלו עד היום.

5. המספרים שמאחורי ההצלחה: שווי וחוזים
ההצלחה המקצועית של אבדיה תורגמה גם לחוזה הגבוה ביותר בתולדות הספורט הישראלי, כשחתם על הסכם עתק של 55 מיליון דולר לארבע שנים. בעונת 2024/25 לבדה שכרו בפורטלנד עומד על כ-15.6 מיליון דולר, ולפי הערכות כלכליות, למרות שסך השתכרותו בקריירה מתקרב ל-36 מיליון דולר ברוטו, השווי הנקי הנוכחי שלו מוערך בכ-4 מיליון דולר - נתון שצפוי לזנק דרמטית בשנים הקרובות עם מימוש החוזה החדש.

עוד ב-

דני אבדיה משגע את ה-NBA: כך תוכלו לטוס ולפגוש אותו

לכתבה המלאה

בונוס: החזון הלאומי
עם בחירתו להשיא משואה, דני הצהיר כי מבחינתו הכדורסל הוא רק אמצעי לייצג את העם היהודי. הוא הדגיש כי ההצלחה שלו מוקדשת למשפחות הנופלים והחטופים, ומבחינתו כל סל בפורטלנד הוא עוד דרך להזכיר לעולם את ישראל ולחזק את הרוח הלאומית.