מישל הגיעה לניהול המוצר ב-I-FAL מתוך הבנה עמוקה של צרכי השוק המודרני. בעולם שבו הייטק, גלובליזציה ועבודה מרחוק הם הסטנדרט, האנגלית היא כבר לא בונוס, היא כלי עבודה בסיסי. "ראינו שוב ושוב אנשים מוכשרים בטירוף שתקועים בקריירה רק כי הם קופאים כשהם צריכים להציג מצגת באנגלית", היא מסבירה. "המוצר שלנו נבנה כדי לגשר על הפער הזה שבין 'ידע תיאורטי' לבין 'יכולת ביצוע' בזמן אמת".

מישל קסטרו, מנהלת מוצר ב-I-FAL​

"אנגלית של עבודה היא אנגלית של שימוש"
לדבריה של מישל, מערכת החינוך והשיטות המסורתיות נוטות להתמקד בבניית תשתית של דקדוק, קריאה וכתיבה, אך מזניחות כמעט לחלוטין את הדיבור (Speaking). "בעולם האמיתי, כשאתה בשיחת זום עם לקוח מסינגפור או בראיון עבודה בלונדון, אין לך זמן לעצור ולחשוב על חוקי ה-Present Progressive. אתה צריך להגיב, לנהל דיאלוג ולהסביר רעיון מורכב בצורה פשוטה. זו מיומנות שרירית, לא רק ידע אינטלקטואלי".

I-FAL פועלת במודל של שיעורים פרטיים אחד על אחד, אונליין, המתנהלים באנגלית בלבד. כל תלמיד עובד עם מורה קבוע שמלווה אותו לאורך התהליך, והלמידה מותאמת אישית לצרכיו הספציפיים. "אנחנו לא מאמינים בסילבוס קשיח שמתאים לכולם", מדגישה מישל. "מנהלת שיווק שצריכה אנגלית לכנסים בחו"ל צריכה דגשים שונים לגמרי מסטודנט לרפואה שצריך לקרוא מאמרים ולדבר עם קולגות. המוצר שלנו מאפשר למורה ולתלמיד לבנות את התוכן תוך כדי תנועה, כך שכל דקה בשיעור תהיה רלוונטית לחיים האמיתיים שלו".

החיבור המנצח: מורה אנושי וטכנולוגיה חכמה
כמנהלת מוצר, מישל שמה דגש רב על השילוב בין המרכיב האנושי לבין הכלים הטכנולוגיים של הפלטפורמה. "הטכנולוגיה אצלנו לא באה להחליף את המורה, אלא להעצים אותו", היא מסבירה. "פיתחנו מערכת שיודעת לנטר את קצב ההתקדמות של התלמיד, לזהות היכן נמצאים המחסומים העיקריים שלו, האם מדובר באוצר מילים חסר, טעויות תחביריות חוזרות או פשוט בחוסר ביטחון ולעזור למורה לדייק את התרגול בשיעור הבא".

השילוב בין ליווי אנושי רציף לבין מערכת ניהול למידה חכמה מאפשר, לדבריה של מישל, תהליך אפקטיבי ומהיר בהרבה מכל שיטה אחרת. "בסוף, מה שמקדם אנשים זה הקשר האנושי. כשיש לך מורה קבוע שאתה סומך עליו, מישהו שמקשיב לך, מתקן אותך בזמן אמת בלי שיפוטיות ונותן לך את הביטחון להמשיך לדבר למרות הטעויות, שם קורה השיפור האמיתי. הבינה המלאכותית שלנו תומכת בתהליך, אבל הלב של I-FAL הוא המפגש בין שני אנשים".

נגישות כמפתח להתמדה ולניצחון
אחד החסמים המרכזיים שמישל זיהתה בשוק הישראלי הוא העלות הגבוהה של לימודי שפה. "שיעור פרטי באנגלית יכול להגיע למאות שקלים, וזה יוצר מצב שבו אנשים לומדים קצת, מרגישים את הלחץ בכיס ומפסיקים", היא מציינת. "הבעיה היא שאנגלית היא כמו חדר כושר. אם אתה לא מתמיד, השריר נחלש".

כדי לפתור זאת, I-FAL נבנתה במודל כלכלי פורץ דרך המאפשר שיעורים בעלות של כ-20 ש"ח בלבד. "המטרה העליונה שלי בניהול המוצר הייתה להפוך את האנגלית להרגל, לא למותרות", אומרת מישל. "כששיעור עולה פחות מכוס קפה ומאפה, התלמיד יכול להרשות לעצמו להתמיד לאורך זמן. אנחנו לא רוצים שתנסה פעם אחת ותלך; אנחנו רוצים שתבנה שגרה שבה האנגלית היא חלק בלתי נפרד מהיומיום שלך. רק ככה מגיעים לתוצאות שנשארות".

“גם מי שמתחיל מאפס יכול וצריך לדבר”
מיתוס נוסף שמישל פועלת לנפץ הוא שהדיבור שמור רק לבעלי רמה גבוהה. "זה פשוט לא נכון", היא קובעת. "גם תלמידים ברמות הבסיסיות ביותר יכולים וצריכים ללמוד באנגלית. כשזה נעשה נכון, בקצב רגוע ובסביבה תומכת, הדיבור מהיום הראשון הוא הדרך המהירה ביותר לשבור את הפחד. אם תחכה עד שתדע את כל המילים כדי להתחיל לדבר, אתה לא תדבר לעולם".

לדבריה, השינוי המשמעותי ביותר שהתלמידים מדווחים עליו אינו בהכרח הציון במבחן, אלא תחושת המסוגלות. "אנחנו רואים תלמידים שהגיעו אלינו כשהם בקושי מסוגלים להציג את עצמם, ואחרי כמה חודשים הם מנהלים שיחות שלמות. זה לא שהם למדו את כל המילון, אלא שהפחד שלהם ירד. ברגע שהפחד יורד, המוח משתחרר והאנגלית שקיימת שם – פשוט יוצאת החוצה".

אנגלית כמיומנות לכל החיים
ב-I-FAL לא מתייחסים לאנגלית כיעד סופי או כמבחן שיש לעבור, אלא כאל מיומנות מתמשכת. "זה לא צ'ק ליסט שמסמנים עליו וי", אומרת מישל. "כמו כל מיומנות מקצועית בעולם המודרני, צריך לתחזק אותה. אנחנו רואים את עצמנו כשותפים לדרך של התלמידים שלנו. המטרה היא להפוך את האנגלית לכלי שרת עבורם, משהו שהם משתמשים בו בטבעיות, בלי לחשוב פעמיים".

לסיכום
I-FAL מציעה גישה מרעננת ושונה ללימוד אנגלית כזו ששמה את המשתמש, את הביטחון העצמי שלו ואת השימוש המעשי בשפה במרכז. באמצעות שילוב מדויק של שיעורים אישיים, מורים איכותיים, טכנולוגיה תומכת ומחיר ששובר את השוק, הפלטפורמה מצליחה לצמצם את הפער הלאומי בשפה האנגלית.

"אנגלית היא לא בעיה של אינטליגנציה או יכולת", מסכמת מישל. "היא בעיה של חשיפה, התמדה וביטחון עצמי. ב-I-FAL אנחנו נותנים את כל שלושת המרכיבים האלה בחבילה אחת נגישה. ברגע שהתלמיד מבין שהוא מסוגל, השמיים הם הגבול".

(בשיתוף I-FAL)