איש העסקים ההודי פטריק ג'יימס היגר ממלזיה בשנות ה-80 כדי ללמוד בקולג' קטן באוהיו, ומשם המשיך להגשים את החלום האמריקאי הקלאסי באופן מרשים. ג'יימס בנה אימפריית חלקי רכב ענקית עם 26,000 עובדים ומיליארדי דולרים במכירות שנתיות באמצעות רכישה של חברות קטנות יותר והיתוכן למכונה עסקית מתפקדת.

ילדיו התקבלו לאוניברסיטאות יוקרתיות בארצות הברית, והמשפחה נהנתה מחיי פאר באחוזה מפוארת במאליבו, קליפורניה, בשווי 23 מיליון דולר עם נוף עוצר נשימה של האוקיינוס השקט הנפרש לרווחה.

אבל סקנדל עסקי מטלטל הרס את החלום הזה לחלוטין. החברה של ג'יימס, First Brands Group, הגישה בקשה לפשיטת רגל תוך הודאה מזעזעה שיותר מ-2 מיליארד דולר לא ניתנים לאיתור ולא ידוע היכן נעלמו. דירקטורים שמונו לאחרונה חוקרים כעת אי-סדרים חמורים בהסדרי המימון של החברה, ומשרד המשפטים האמריקאי פתח חקירה רשמית בעניין, כך על פי אנשים המכירים את הפרטים.

First Brands, שבה ג'יימס משמש כמנכ"ל ובעלים יחיד של כל ההון העצמי, לוותה יותר מ-10 מיליארד דולר משמות גדולים בעולם הפיננסים - זאת למרות היסטוריה עשירה של תביעות משפטיות מצד שותפים עסקיים שטענו כי ג'יימס ביצע מצגי שווא בהסדרי המימון המסובכים והמפותלים שלו.

בנקים גדולים ומובילים כולל קבוצת UBS וג'פריס פייננשל גרופ נמצאים כעת בחשיפה משמעותית ומודאגים מההשלכות הפיננסיות. המקרה מעלה שאלות קשות על בדיקת נאותות והליכי פיקוח בתעשייה הפיננסית, ומעורר פליאה כיצד חברה עם רקורד כה בעייתי של תלונות והאשמות הצליחה לגייס סכומי עתק כאלה מגופים פיננסיים מתוחכמים. החקירה הממשלתית מתמקדת כעת בניסיון לעקוב אחר מסלולי הכספים הנעלמים ולהבין את מלוא היקף המניפולציות הפיננסיות האפשריות שהתרחשו בחברה לאורך השנים.

סיפורו של ג'יימס, שהחל כסיפור השראה של מהגר שהגשים את החלום האמריקאי וטיפס מאפס לעושר עצום, הפך לסיפור אזהרה על חמדנות, מניפולציות אפשריות והסכנות הטמונות בהסדרי מימון מורכבים וחסרי שקיפות. המשפחה שפעם נהנתה מאורח חיים מפואר ומהנוף המרהיב של האוקיינוס השקט מעירה כעת מול מציאות אכזרית של קריסה עסקית, חקירות פליליות ועתיד לא ברור.

עוד ב-

ענקית הרכב קורסת בפשיטת רגל: כך הגיעה לחובות הענק

לכתבה המלאה

אלפי העובדים של First Brands Group נמצאים כעת בחוסר ודאות משמעותי לגבי עתיד תעסוקתם, והנושים הגדולים מנסים להבין כיצד יוכלו להחזיר אפילו חלק מהסכומים האסטרונומיים שהלוו לחברה שהתבררה כבית קלפים פיננסי.