חיים כהן, האיש שהפך לסמל של הקולינריה הישראלית, מוצא את עצמו בימים אלו בלב סערה שאינה קשורה למטבח. בראיון משותף ומרגש עם רעייתו סיגל, מי שמנהלת ביד רמה את האופרציה מאחורי מסעדות אהובות כמו ה-"דיקסי" ו-"יפו תל אביב", הם חושפים את המציאות הכלכלית המדממת של הענף. אלא שבניגוד למאבקים קודמים, כהן מציג עמדה מורכבת וחד משמעית: הוא לא מוכן לשים את הכסף לפני הכאב הלאומי.

במהלך הראיון, כשהוא נשאל על הכדאיות הכלכלית ועל התחושות הקשות מול הממשלה, סיפק כהן משפט שמהדהד את הלך הרוח שלו בימים אלו: "אתה לא יכול לשבת ולבכות על כסף". לדבריו, למרות שהעסק שלו סופג מכות אנושות עם ביטולים של 50 אחוזים בכל יום של אזעקות, המצפון לא מאפשר לו לנהל מאבק "נקי" על תקציבים בזמן שעם ישראל קובר את מתיו. "אנחנו במלחמה, זה לא דומה לקורונה, יש לנו נפגעים, יש חללים", הוא מבהיר בנחרצות.

סיגל, שמתארת את תפקידה כמי שנועדה "לשרת את החזון" של חיים ולהוריד את הפנטזיות שלו לקרקע הניהולית, חשפה כי הפעילות במסעדות רחוקה מאוד מהימים הרגילים. היא מתארת מצב שבו המדינה גוררת רגליים בפיצויים ומנהלת עם בעלי העסקים "משא ומתן של סוחרים", כהגדרתו של חיים. לדבריה, חוסר הוודאות לגבי מתווי החל"ת והסיוע הממשלתי יוצר תחושה שמנסים לראות "כמה אפשר לתת פחות".

כהן מצדו מודה כי הוא שורד את התקופה הזו רק בזכות ה"ריפוד" הכלכלי שמעניקים לו הקריירה הטלוויזיונית והפרסומות, אך הוא מביע דאגה עמוקה לשאר המסעדנים. "אני לא מבין איך הם שורדים", הוא תוהה ומוסיף ביקורת נוקבת על כך שענף התרבות והבילוי נותר ללא ייצוג סביב שולחן הממשלה.

עוד ב-

חיים כהן מתפוצץ על רוני קובן: "לא מתאים לך להיות ציני ומזלזל"

לכתבה המלאה

למרות הכל, הוא מסכם בטון שמאפיין את דמותו הציבורית - שילוב של כאב עסקי ואחריות לאומית: הוא קורא לדור הצעיר להוביל את המחאה הכלכלית, בזמן שהוא בוחר להישאר מאוזן בין הצורך להתקיים לבין הכבוד שהוא רוחש למחיר הכבד שהמלחמה גובה.