(עדכון 18:53) פוסט שעלה היום (יום ה') בפייסבוק, שהחתום עליו ביקש לשמור בעילום שם בכתבה זו, מתאר שיחה בין נציגת מכירות שמנסה לשווק תמורת כסף מקום ברשימת "אנשי ונשות הקריירה המשפיעים בישראל" של העיתון הכלכלי היומי TheMarker. על פי הפוסט, הנציגה שמאוחר יותר הזדהתה כמי שאינה עובדת ב-TheMarker הציעה השתתפות בפרויקט המשפיעים תמורת 5500 שקלים. 

"חולה על TheMarker. באמת. אבל...אתמול ********* קיבלה שיחת טלפון ממגזין TheMarker" נכתב בפוסט. "בשיחה הציעו לה להשתתף בפרויקט של "אנשי ונשות הקריירה המשפיעים בישראל". איך הגיעו אלינו? תחקירניות, כמובן. טירוף! מציעים כתבה עם תמונה. איזה כיף. איך אשת המכירות קראה לזה? "חגיגה!". מבריקים את כוסות השמפנייה, הבקבוק כבר במקפיא כדי שההצלחה תרד חלק בגרון.

"ושנייה לפני שאנחנו פותחים את הבקבוק ומתדיינים כיצד אפשר למקסם את יכולת ההשפעה המטורפת של *****...אה, כן - בעבור תשלום סמלי בסך של 5,500 ש"ח. 12 תשלומים. ללא ריבית. מבצע טוב. מחיר מטורף. יאללה!".

לאחר מכן כותב הפוסט ערך אותו וציין: "*** מכיוון שאני רואה שהפוסט זוכה לתגובות ושיתופים אני ארחיב כאן - הנציגה אמרה כך: "שמי XXX ואני עוסקת במשהו מאוד מאוד מאוד ייחודי, וזה במגזין The Marker. בטח את יודעת מה זה, אני לא צריכה להגיד לך". נקודת המוצא שלנו היא שהיא פנתה אלינו מטעם The Marker. אשמח לדעת אם זה אכן המצב - לכן טרחתי לתייג את העיתון".

בשעות האחרונות, לאחר הפרסום באייס, ערכו ב'הארץ' בירור של פרטי הנושא. מדבריהם עולה כי מדובר ביוזמה של משרד פרסום/חברת תוכן שעובדת עם קבוצת הארץ ובמקרה זה מנסה להפיק מעין רשימת  מובילים, תחת הקטגוריה של "אנשי ונשות קריירה משפיעים". 

"אשת מכירות התחזתה כעובדת בעבור מגזין דהמרקר"

בתחילה נמסר מ-TheMarker כי "למערכת TheMarker אין שום קשר לרשימה הזאת. בכל הנוגע למוספים המסחריים, אנא פנה למחלקה המסחרית של 'הארץ'".

בהמשך הגיב מנכ"ל קבוצת הארץ, רמי גז לפרסום באייס ומסר: "אין צד ג' שמוכר בעבורנו מקומות ברשימת המשפיעים, או בכל רשימה מערכתית. יש משרדי פרסום שעובדים איתנו במכירת תוכן מקודם או תוכן שיווקי, לעיתים בתוכן שהם יוזמים.

"בכל מקרה, אם החומר מתפרסם הוא מסומן במגזין כתוכן שיווקי. אשת מכירות של אחד המשרדים האלה פנתה לאשה מסוימת והתחזתה כעובדת בעבור מגזין דהמרקר, ואמרה לאשה שהיא ברשימה של נשים שכביכול נבחרו בתחקיר כנשות קריירה בעלות השפעה, לא אמרה לה שמדובר בתוכן מקודם או תוכן שיווקי, אבל אמרה לה שעליה לשלם בשביל הפרסום".

תוכן כזה אם היה מועבר ממשרד הפרסום אלינו לפרסום בכל מקרה היה מקבל תווית של תוכן שיווקי, כי רק מערכת המגזין יכולה לפרסם תוכן מערכתי."

למרות ההפתעה של כותב הפוסט, למחלקה המסחרית של הארץ יש עבר עשיר בתחום "רשימות המובילים" בכל מיני תחומים תמורת תשלום. בשנת 2018 פרסום על 2 מקרים שבהם נציגי המחלקה המסחרית של הארץ הציעו השתתפות בפרויקט "משפיעים" מסחרי תמורת אלפי שקלים. בינואר 2018 הייתה זו כתבת "נשים פורצות דרך ב-70 שנה למדינה" שבמסגרתה הוצעו לנשים להשתתף תמורת 10 אלף שקל ומספר חודשים לאחר מכן, במאי 2018, הייתה זו כתבת "עורכי דין מנצחים" שגם בה הוצע לעורכי דין מקום ברשימה תמורת אותו המחיר. 

במקרה הנוכחי מציין כותב הפוסט כי הנציגה שיצרה קשר עם אשתו הזדהתה כעובדת במשרד יחסי ציבור ולא ב-TheMarker ולדבריה, היא "מאוד בטוחה שעבור 5,500 שקל נופיע במוסף". 

בהמשך, נכתב עוד בפוסט: "אז למה אני כותב את הפוסט הזה בכלל? אנחנו לא תמימים. הרי ברור שחלק ניכר מהתקשורת מבוסס על PR. אבל הדרך בה הפניה נעשתה, הסיפור מאחורי הפניה, הדרך בה ניסו למכור את ה"חלום" ובעיקר - המשחק של גוף תקשורת גדול, כשהוא פונה לאנשים פרטיים ומשחק על הרצון הבסיסי של בני האדם להיות "חלק מ.." (חלק מקהילה של משפיעים, מצליחים וכו') בכפוף לכסף - הוא לא ראוי בעיני.

"מחכה בקוצר רוח לרשימת המשפיעים. גם הפעם אעבור על השמות של המשפיעים והמשפיעות של ישראל נכון לשנת 2019, אבל אדע שככל הנראה הם גם השפיעו על חשבון הבנק של TheMarker".

למרות הביקורת מהעבר על הדרך המסחרית שבה פרויקטים מופקים ב'הארץ', נראה שהמחלקה המסחרית של העיתון ממשיכה בשלה. פרויקטים שלכאורה נראים כבחירה אובייקטיבית במשתתפים שהרוויחו את מקומם באופן ראוי הם למעשה כלי שרת להכנסות, כש"המפסידים" הם הקוראים שלא מודעים לכך.