האגדה החיה של המוזיקה האמריקאית, בילי ג'ואל, זוכה לגיבוי רגשי מפתיע ממקום בלתי צפוי - מפיו של מלך הרדיו החריף הווארד שטרן. במהלך שידור של תוכנית הרדיו הפופולארית שלו ברשת סיריוס, חשף שטרן פרטים אישיים ומעודדים על מצבו הבריאותי של כוכב ה"פיאנו מן" לאחר שהזמר בן ה-76 אובחן עם הפרעה נדירה במוח הנקראת הידרוצפלוס בלחץ נורמלי.

"ראיתי את בילי לפני שבועיים, אכלנו ביחד ארוחת ערב", סיפר שטרן לעמיתתו רובין קוויברס, "הוא אמר לי שאפשר לספר לאנשים - אני לא גוסס. הוא רוצה שהקהל יידע את זה. המצב הזה החמיר עקב הופעות קונצרט אחרונות", נמסר מצוות ג'ואל בהודעה רשמית באינסטגרם, "לפי הוראות הרופא, בילי עובר טיפול פיזיותרפיה מיוחד ונמנע מהופעות במהלך תקופת ההחלמה".

למרות המצב הרפואי המורכב, מקורות קרובים לזמר מדגישים כי הוא רחוק מלפרוש מעולם המוזיקה. "הוא הכי שמח כשהוא מופיע", חשף איש תעשייה בכיר למגזין פיפל, "המוזיקה היא, הייתה ותמיד תהיה החיים שלו. הוא לא מוכן לפרוש". אישתו של ג'ואל, אלכסיס רודריק ג'ואל בת ה-43, גם היא הוציאה הודעה מרגשת ברשתות החברתיות לצד תמונה משפחתית עם בנותיהן דלה ורמי: "תודה על הגל של אהבה ותמיכה. אנחנו כל כך אסירי תודה על הטיפול הנפלא והאבחון המהיר שקיבלנו. בעינינו הוא אבא ובעל שעומד במרכז העולם שלנו".

עוד ב-

אבל בעולם המוזיקה: הזמר האהוב מת בגיל 76

לכתבה המלאה

הסיפור המרגש מקבל ממד נוסף כאשר שטרן מתאר את מפגש יום ההולדת ה-76 של ג'ואל במאי האחרון. "היה לנו שיח נהדר עם הנשים, ואפילו הוצאתי גיטרה ושרתי לו 'יום הולדת שמח'", סיפר המנחה בצחוק, "ואז הוא הקיא - לא נראה שהוא התרשם במיוחד". למרות הבדיחה, ברור שהקשר בין שני הוותיקים חזק ומלא חום אנושי. בעוד שג'ואל לא יוכל להשתתף בבכורה העולמית של הסרט התיעודי החדש עליו "בילי ג'ואל: וכך זה הולך" בפסטיבל טרייבקה, מארגני הפסטיבל הודיעו: "הלבבות שלנו עם בילי ג'ואל ומשפחתו, ואנחנו שולחים אהבתנו ותמיכתנו המלאה".