עולם הספורט והדיפלומטיה סוער בעקבות דיווח ב’פייננשל טיימס’, לפיו שליח מיוחד מטעם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ פועל מאחורי הקלעים כדי להכניס את נבחרת איטליה למונדיאל הקרוב על חשבון נבחרת איראן. המהלך, שנשמע דמיוני במונחים ספורטיביים, נועד ככל הנראה לשקם את היחסים המתוחים בין טראמפ לראשת ממשלת איטליה, ג'ורג'יה מלוני.

פאולו זמפולי, השליח המיוחד של הנשיא, אישר את הפרטים לעיתון הבריטי: "אישרתי שהצעתי לטראמפ ולאינפנטינו (נשיא פיפ"א) שאיטליה תחליף את איראן במונדיאל". זמפולי הסביר כי כאיטלקי, הוא רואה בכך חלום, וטען כי ארבע הזכיות ההיסטוריות של איטליה בגביע העולם מעניקות לה את הייחוס הנדרש להשתתפות בטורניר - זאת למרות שכשלה להעפיל אליו ספורטיבית בפעם השלישית ברציפות לאחר הפסד כואב לבוסניה בפלייאוף.

הסיבה המרכזית ליוזמה היא הסכסוך המתוקשר בין טראמפ למלוני, שהתגלע בעקבות התקפותיו של הנשיא האמריקני על האפיפיור לאו ה-14 בנוגע לעמדותיו על המלחמה באיראן. כעת, נראה כי טראמפ מנסה להשתמש ב"כרטיס חופשי" למונדיאל ככלי לפיוס פוליטי.

בעוד המגעים הדיפלומטיים נמשכים, בטהרן מנסים לשדר עסקים כרגיל. איראן פרסמה הצהרה לפיה היא ערוכה לטורניר, אך העמידה דרישות ברורות לפיפ"א: להעביר את משחקי הנבחרת מארצות הברית למקסיקו מטעמי ביטחון. בפיפ"א טרם השיבו לדרישה, וכל עוד לא התקבלה החלטה סופית, הספקות לגבי השתתפות האיראנים נותרים בעינם.

עוד ב-

דונלד טראמפ: "איראן קורסת כלכלית, הצבא לא מקבל שכר"

לכתבה המלאה

נכון לעכשיו, בבית הלבן, בפיפ"א ובהתאחדויות הכדורגל של איטליה ואיראן סירבו להגיב רשמית לידיעה. השאלה הגדולה שנותרה פתוחה היא האם האינטרס המדיני של טראמפ יצליח לכופף את חוקי הספורט הבינלאומיים ולהעניק לאיטליה מקום בטורניר חרף הכישלון המקצועי על המגרש.