פתיחת העונה המסחררת של דני אבדיה ב-NBA ממשיכה להכות גלים. הלילה (בין שני לשלישי) סיפק הישראלי את משחקו הטוב ביותר העונה, כשקלע 28 נקודות (שיא עונתי), חילק 5 אסיסטים והוריד 3 ריבאונדים ב-35 דקות על הפרקט - יותר מכל שחקן אחר בקבוצתו. היכולת הנהדרת הובילה את פורטלנד טרייל בלייזרס לניצחון חוץ יוקרתי, 110:118 על דנבר נאגטס וניקולה יוקיץ' שקלע 26 נקודות במשחק לצד 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.

עבור פורטלנד מדובר בניצחון חמישי בשישה משחקים (מאזן 1:5) ומאזן מושלם במשחקי חוץ (4 מ-4), שהוריד את דנבר למאזן 3:3. מעבר לתוצאה, הבלייזרס רשמו הישג מנטלי משמעותי כששברו רצף עגום של 18 הפסדי חוץ רצופים מול דנבר בעונה הסדירה. אבדיה, שקולע 23 נקודות ומעלה בחמשת משחקיו האחרונים (ממוצע של 23.8 למשחק), מיצב את עצמו ככוכב המוביל של הקבוצה - גם לצד חזרתו של דמיאן לילארד ובהיעדרו של ג'ה מוראנט הפצוע.

המשחק לא נפתח בקלות עבור האורחת: דנבר פתחה בריצה, הוליכה 19:31 בסיום הרבע הראשון ועלתה ליתרון שיא של 14 נקודות (34:48) ברבע השני. דקות טובות של ג'רו הולידיי סייעו לצמצם, אך המקומיים ירדו להפסקה ביתרון 58:66. ברבע השלישי פורטלנד חזרה לעניינים, ושלשה של אבדיה קבעה שוויון 78:78 בדרך למהפך זמני, כשדנבר ירדה לרבע המכריע ביתרון קל של 85:87.

ברבע האחרון פורטלנד השתלטה לחלוטין על העניינים. ארבע נקודות רצופות של אבדיה, בתוספת אסיסט לשלשה של הולידיי, העלו את הבלייזרס ליתרון שיא של 99:108. דנבר עוד ניסתה להתקרב ל-110:107, אך שלשה קריטית של טומאני קמארה וחמש נקודות רצופות של אבדיה חתמו את הניצחון.

לצד אבדיה, בלטו בפורטלנד דמיאן לילארד עם 20 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, דונובן קלינגן עם דאבל-דאבל של 17 נקודות ו-18 ריבאונדים, והולידיי שרשם 17 נקודות, 10 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. בדנבר, 35 נקודות של ג'מאל מארי וכמעט טריפל-דאבל של יוקיץ' (26 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים) לא הספיקו מול מיעוט תרומה מיתר הסגל.

ההופעה הזו מגיעה בהמשך לזינוק של פורטלנד בדירוגי העוצמה בארה"ב. ב-"The Athletic" הציבו את הקבוצה במקום השביעי בליגה, תוך מחמאות למאמן מייקה נורי על התמודדותו עם היעדרותו של מוראנט בשל פציעה בשריר הירך האחורי. ברשת CBS מיקמו את פורטלנד במקום התשיעי והגדירו אותה כ"אולי הסיפור הטוב ביותר בפתיחת העונה".

במקביל, פרשן "יאהו" קווין אוקונור החמיא ספציפית לפורוורד הישראלי: "ייתכן שהסיפור הטוב ביותר של הקבוצה עד כה הוא דווקא דני אבדיה, שממשיך להשתפר אחרי עונת הפריצה שלו אשתקד. דני עדיין תוקף את הסל בעוצמה, אבל כעת הוא גם קולע טוב יותר מחוץ לקשת". אוקונור הדגיש את השיפור בקליעה, עם 37.5% לשלוש העונה ולמעלה מ-40% במצבי תפוס-וזרוק (לעומת 31.8% בעונה שעברה), וציין כי היכולת לרווח את המשחק חיונית כדי שיעשה את קפיצת המדרגה למעמד של שחקן אולסטאר.

עוד ב-

דני אבדיה שוב כיכב: פורטלנד חזרה לנצח אחרי הפסד הבכורה

לכתבה המלאה

המסע של פורטלנד יימשך בלילה שבין רביעי לחמישי (4:00) במשחק חוץ מול פיניקס, אותה כבר הביסה ב-41 הפרש במחזור הפתיחה. דנבר תארח במקביל את טורונטו במטרה להתאושש.