במכבי חיפה פועלים לאיתור מאמן חדש במקומו של ברק בכר, ולפי דיווח של העיתונאי האנגלי בן ג'ייקובס, אחד השמות שנבחנים במועדון הוא רורי היגינס, מאמנה של קבוצת קולריין מצפון אירלנד. על פי הדיווח, הנהלת הירוקים החלה במגעים ובשיחות עם מספר אנשי מקצוע זרים, והיגינס נכלל ברשימת המועמדים לתפקיד.

היגינס נולד בלימבאדי שבצפון אירלנד והחל את דרכו המקצועית כשחקן במחלקת הנוער של קובנטרי סיטי האנגלית. בהמשך שיחק כקשר בעיקר בליגות באירלנד ובצפון אירלנד, כאשר עבר בקבוצות דרי סיטי, בוהמיאנס מדאבלין ודאנדוק, עד שפרש ממשחק פעיל במדי קולריין בשנת 2016.

לאחר פרישתו פנה לקריירת אימון, שימש כעוזר מאמן ואנליסט בדאנדוק, ובהמשך עבד במשך שנה כסקאוט הראשי של נבחרת אירלנד. לאחר מכן אימן במשך שלוש שנים את דרי סיטי, עמה זכה בגביע הליגה האירי בשנת 2022. במאי 2025 מונה למאמנה של קולריין, עמה זכה בגביע בעונה שעברה וממשיך להוביל אותה גם בעונה הנוכחית.

הליגה הבכירה בצפון אירלנד מדורגת כיום במקום ה-51 מתוך 55 בדירוג הליגות הרשמי של אופ"א, כאשר מתחתיה נמצאות הליגות של לוקסמבורג, מונטנגרו, ויילס וסן מרינו (לשם השוואה, ליגת העל הישראלית מדורגת במקום ה-25). מדובר בליגה מקצוענית שנציגותיה משתתפות בשלבי המוקדמות במפעלים האירופיים.

הישג בולט של הכדורגל המקומי נרשם בשנת 2024, כאשר קבוצת לארן הייתה לראשונה מצפון אירלנד שהעפילה לשלב בתים אירופי, במסגרת הקונפרנס ליג, שם סיימה במקום ה-34. בעונה הנוכחית מוביל היגינס את קולריין למקום השני בטבלה עם 35 נקודות מתוך 45 אפשריות, כשהיא מפגרת רק אחרי לינפילד שמוליכה את הליגה.

כזכור, החיפושים אחר מאמן מתבצעים בעקבות החלטתו של ברק בכר להודיע על התפטרותו מאימון מכבי חיפה, לאחר ההפסד 4:0 למכבי נתניה ולפני היציאה לפגרת הנבחרות.

סיום דרכו של בכר בקדנציה הנוכחית הגיע על רקע משבר מקצועי שכלל רצף של שלושה הפסדי ליגה, ספיגת 20 שערים מתחילת העונה ומאזן של 18 נקודות, אשר הגדיל את הפער מהמוליכה מכבי תל אביב לשש נקודות.

עוד ב-

ברק בכר התפטר, אבל האש מופנית ליעקב שחר: "חייב להיפרד מהקבוצה"

לכתבה המלאה

בכר התייחס להחלטתו ואמר: "זהו רגע מאוד קשה עבורי. אני אומר את זה עם דמעות - הקבוצה צריכה שינוי. עבדתי קשה מאוד כדי להרים את הקבוצה הזאת, אבל זה פשוט לא הלך. הודעתי ליענקל'ה שחר שאני מתפטר. זה כואב מאוד, ניסיתי הכול וזה לא עבד. אני שלם עם מה שעשיתי ובטוח שהמועדון ייצא לדרך חדשה". כעת בוחנים בכרמל את המועמדים השונים להובלת הקבוצה, ובהם המאמן הצפון אירי.