מתיו אריק ג'נקינס, צעיר בן 20 ממדינת מישיגן, נהרג כתוצאה מפגיעת ברק ישירה בעת שערך אימון ריצה בשביל הליכה בעיירה סלבריישן. הצעיר הגיע למרכז פלורידה ארבעה ימים בלבד לפני האסון במטרה להגשים חלום ילדות ולהשתלב בתוכנית המכללות של דיסני, ובמקביל התאמן לקראת השתתפות במרתון שיקגו.

על פי דיווח ברשת פוקס אורלנדו, ג'נקינס אותר מחוסר הכרה בשביל הולכי הרגל בסביבות השעה 18:25 לפי שעון מקומי. עדי ראייה שהסתתרו באזור מפני הסופה המפתיעה מיהרו להגיש לו עזרה ראשונית ולבצע בו פעולות החייאה. הוא פונה בדחיפות לבית החולים, אך שם נאלצו הרופאים לקבוע את מותו. חוקר מקרי המוות אישר בהמשך כי "סיבת המוות היא התחשמלות קטלנית שנגרמה מפגיעת ברק ישירה".

עדי הראייה שהיו במקום שחזרו בחרדה את רגעי הפגיעה. פליפה קוסטה, שנרתם לסייע לצעיר, סיפר כי ראה הבזק שהגיע משום מקום בעוצמה ובמהירות אדירות. עד ראייה נוסף, ספיירו בטס, ציין כי שמע מכה חזקה של רעם מעליו והיה בטוח שהברק פגע בבניין הסמוך, מבלי להעלות על הדעת כי הפגיעה הייתה באדם.

בעקבות המקרה הקשה, נציגי חברת דיסני פרסמו הצהרה רשמית שבה הביעו צער עמוק על מותו של ג'נקינס. בחברה ציינו כי הוא רק החל את דרכו בתוכנית המכללה של התאגיד והדגישו כי תמיד ייזכר כחלק מקהילת דיסני, תוך שליחת תנחומים למשפחתו וחבריו. בני משפחתו של הצעיר סיפרו על הקשר המיוחד והעמוק שטיפח לוולט דיסני וורלד עוד משנות ילדותו, דרך הנסיעות המשפחתיות השנתיות.

המקרה הטרגי מציף מחדש את הסטטיסטיקה המבהילה בפלורידה, הנחשבת לבירת הברקים של ארצות הברית. מותו של ג'נקינס הוא מקרה המוות השישי מפגיעת ברק במדינה מתחילת השנה, מתוך 15 מקרי מוות שנרשמו בכל רחבי ארצות הברית. מנתוני השנים האחרונות עולה כי מאז שנת 2016 נרשמו בפלורידה 57 מקרי מוות מברקים, לעומת 21 מקרי מוות בלבד בטקסס.

עוד ב-

כוכבת דיסני מגישה תביעה וטוענת: "נאנסתי על הסט"

לכתבה המלאה

אירוע קטלני זה מצטרף לשורה של תאונות ברק קשות בפלורידה במהלך החודש האחרון, הכוללות פגיעה אנושה בזוג ב-2 בספטמבר, מותן של אישה ובתה בת השנתיים ב-23 באוגוסט, ומותו של גולש אופנוע ים ב-29 באוגוסט. המועצה הלאומית לבטיחות מפני ברקים שבה ומזהירה את הציבור כי אין כל מקום בטוח בחוץ במהלך סופת רעמים, ומזכירה כי ברקים עשויים להכות בעוצמה רבה גם במרחק של כ-16 קילומטרים ממוקד הסופה.