הדבר כרוך בהצעת חלקים מהחברה לכל מי שמעוניין להשקיע. המעבר מגוף פרטי עם קבוצה נבחרת של בעלי מניות לגוף הנסחר בבורסה, שמניותיו זמינות לציבור המשקיעים הרחב, מכונה הנפקה ראשונית לציבור.
בתהליך ההנפקה, חברות גם מעמידות לרשות הציבור ניירות ערך נוספים כגון אופציות ואג"ח.
כחלופה להנפקה, חברה עשויה לבצע הנפקה פרטית, ולפנות ישירות למשקיעים ספציפיים כדי לרכוש מניות ובכך לקחת חלק בצמיחת החברה. הנפקה ציבורית נוטה להיות מועילה יותר מאשר פרטית מבחינת השפעת המשקיעים. למשקיעים בשוק הציבורי אין בדרך כלל התערבות בפעילות החברה כמו למשקיע גדול שיכול לתבוע זכויות והשפעה משמעותיות יותר.
היתרונות של ביצוע הנפקה הם בעיקר גיוס המוני יעיל של כספים, הזדמנות להתרחבות החברה, הגברת הנראות הציבורית והקפדה על מייסדי החברה ליזום תהליך מכירה, המכונה בדרך כלל אקזיט.
אמנם, ההוצאה להנפקה מביאה עמה שורה של חובות, כמו עמידה בהחלטות והתקנות המחמירות של רשות ניירות ערך, הצורך בשירותי הנהלת חשבונות נוספים ומחויבות רבה יותר לשמירה על שקיפות תאגידית.
