המשמעות היא שהחברה עברה הנפקה ראשונית לציבור (IPO), והפכה את מניותיה לזמינות לציבור הרחב וכעת נסחרת באופן פעיל בבורסה. חברות ציבוריות מחויבות להקפיד על תקנות דיווח מחמירות כפי שמחייב חוק ניירות ערך, הכולל פיקוח של רשות ניירות ערך. עליהם להפיק שלושה דוחות מרכזיים: דו"ח שנתי, דו"חות רבעוניים וגילוי מיידי במקרה של התפתחויות ארגוניות משמעותיות.
מניותבחברה ציבורית הן בדרך כלל בבעלות שתי קבוצות עיקריות: בעלי שליטה, המחזיקים בחלק ניכר ממניות החברה, והציבור הרחב, המחזיק בשאר המניות. מבנה בעלות זה מעניק השפעה משמעותית לבעלי השליטה בממשל תאגידי ובקבלת החלטות, במיוחד בישיבות דירקטוריון שבהן הם יכולים לקבל רוב קולות. לעומת זאת, בעלי מניות ציבוריים לרוב אינם משתתפים בפגישות אלו, וכתוצאה מכך השפעתם על החלטות החברה מוגבלת.
