לצד התפשטות מגפת הקורונה, מתרחבת גם התופעה של הפצת פייק ניוז ברשתות החברתיות ובפלטפורמות התוכן הפופולריות. זה קורה למרות הרגולציה הכבדה-לכאורה שענקיות הדיגיטל - לרבות גוגל, פייסבוק וטיקטוק - השיתו על עצמן בכל הנוגע לנושא הרגיש. עכשיו מתברר שיוטיוב מרוויחה לא רע בשבועות האחרונים ממכירת מודעות לסרטונים שמפיצים דיסאינפורמציה בנוגע לנגיף הקורונה, לרבות עצות אחיתופל והמלצות על טיפולים שככל הנראה לעולם לא יסייעו לאף אחד להירפא או להתחסן מפני קורונה. 

הממצא המדאיג התגלה בדו"ח שפרסם לאחרונה ארגון הבקרה ללא מטרות רווח Tech Transparency Project, בו נמצא כי לפחות בשבעה סרטונים שעסקו בקידום של טיפולים לא יעילים לקורונה ושל עשבי מרפא למיניהם, הופיעו מודעות של מפרסמים "כבדים". בהם ניתן היה גם למצוא את קמפיין הבחירות של דונאלד טראמפ ופרסומת לפייסבוק. 

לאחר פנייה של "הגארדיאן", יוטיוב הסירה ארבעה מתוך שבעת הסרטונים הללו. בתגובה, מסר דובר החברה כי "יוטיוב מחויבת להפצת מידע אמין ומדויק בתקופה הקריטית הזאת, כמו גם להקטנת ההפצה של דיסאינפורמציה". בנוסף, הזכיר הדובר כי יוטיוב הסירה אלפי סרטונים זה מכבר, בדיוק בשל המדיניות הזאת. 

אחת הבעיות של יוטיוב, לדבריה, היא שעובדיה מתפעלים כרגע את ניטור הסרטונים הבעייתים מהבית, מה שמקשה לבצע את הפעולה באופן יעיל. ואולם, נראה שמה שבאמת מקל על מי שמעלה את הסרטונים האלה, זה העובדה שב-11 במרץ יוטיוב נסוגה ממדיניות איסור הפרסום בסרטונים שקשורים לקורונה. 

עד אז המדיניות הייתה זהה לזו שהפעילה החברה לגבי סרטוני טרור ומלחמה. לדבריה, הדבר נעשה "כדי לאפשר לחברות שעוסקות בחדשות להפיק סרטונים ברמה גבוהה". בהמשך, היא אישרה פרסום במספר מצומצם של ערוצי סרטונים, והחל מה-2 באפריל העסק פתוח לכולם. 

כעת, כפי שטוען הדו"ח החדש, התרת המגבלות מעודדת הפצה של אינפורמציה שגויה ומסוכנת אודות נגיף הקורונה. "יוטיוב הפכה את הדיס-אינפורמציה לעניין רווחי", קבע הדו"ח בשורה התחתונה.