סירוב להודות בטעות או התנכלות מכוונת? לפני חודש וחצי, ב-14 בספטמבר, נעלם אחד התוספים הפופולאריים ביותר לדפדפן כרום של גוגל מ"חנות" התוספים של החברה, ללא כל התראה מראש או הסבר בדיעבד.

התוסף המדובר הוא Hola VPN, תוכנה ישראלית ותיקה שמאפשרת למשתמשים לגלוש ברשת תוך זיוף מיקומם בעולם, בעיקר כדי לעקוף מגבלות מקומיות על גישה לאתרים מסוימים, אך גם כדי לקבל גישה לשירותים שאינם מוצעים במדינה בה נמצא הגולש (למשל: דיסני+), או מוצעים בה בגרסה מסורסת (למשל: נטפליקס, שהגרסה האמריקאית שלה מציעה יותר תכנים תמורת פחות כסף).

החברה הישראלית קיבלה מגוגל הודעה אוטומטית, לפיה הסיבה להסרה היא שהתוסף מכיל תוכנה זדונית – טענה שלטענת החברה אינה נכונה, וגם אם היתה נכונה אינה מסבירה מדוע התוסף הוסר דווקא עכשיו, שכן הוא כמעט לא עבר אף שינוי מזה זמן רב.

החברה ניסתה ליצור קשר עם גוגל במטרה להבין איך גוגל הגיעה לפתע למסקנה שמדובר בתוכנה זדונית ומה עליה לעשות כדי שגוגל תחזיב את התוסף לתוכנה לגיטימית. היא אף ביקשה דרך המייל והרשתות החברתיות סיוע ממשתמשיה בשליחת תלונות לגוגל – אך החברה האמריקאית לא הגיבה לפניות. אפילו כאשר פנינו אנחנו לגוגל וביקשנו תגובה לכתבה, נענינו כי החברה מסרבת להגיב.

כאמור, גוגל מסרבת להסביר מה גרם לה להגדיר את התוכנה הישראלית כזדונית. מדובר בתוכנה שקיימת מ-2014, זמינה לכמעט כל פלטפורמה אפשרית – החל מדפדפני כרום, דרך מחשבי Windows ומק ועד סמארטפונים. לשירות ה-VPN של החברה 250 מיליון משתמשים, 100 מיליון הורדות מהחנות של גוגל עם קצב של 30,000 הורדות ביום, ויותר מ-9 מיליון משתמשים פעילים מדי שבוע. בנוסף, שני תוספים אחרים של החברה – חוסם פרסומות עם כמעט 100,000 הורדות ומאיץ וידאו עם יותר מ-60,000 הורדות – עדיין זמינים בחנות של גוגל. תוספים אחרים מסוגו של Hola גם הם זמינים בשפע – ורק הוא עדיין לא זמין, יותר מחודש וחצי לאחר שהוסר מהחנות.

חברת Bright Data מסרה לאתר ice כי "הולה VPN היא אחת האפליקציות המוצלחות והפופולריות שאי פעם יצאו ממדינת ישראל. מאחר והאפליקציה לא עודכנה באופן משמעותי מזה זמן רב, והשינויים שבוצעו לאחרונה התמקדו בשיפור חוויית המשתמש (כלומר שינויים קוסמטיים בלבד; י"מ), אנו מקווים שגוגל יואילו בטובם להסביר את פשר ההסרה. נמשיך לשאוף להעצים ולחזק את המשתמשים שלנו ולאפשר להם לגלוש באינטרנט ללא מגבלות - מכל מקום בעולם".