שיתוף הפעולה בין חברת התעופה הלטבית airBaltic לבין קבוצת לופטהנזה (Lufthansa Group) נמשך, אך המציאות הכלכלית החדשה כופה עליו שינוי כיוון חד. שתי החברות חתמו על הסכם חכירה רטובה (Wet Lease) ארוך טווח חדש, שבמסגרתו תמשיך air Baltic לספק לקבוצה הגרמנית מטוסי Airbus A220-300 יחד עם צוותי אוויר ותחזוקה מלאים. עם זאת, היקף הפעילות המשותפת הצטמצם דרמטית לעומת ההתקשרויות הקודמות.

קיצוץ של יותר מ-70% בקיבולת הקיץ

על פי תנאי החוזה המעודכן, אייר בלטיק תעמיד לרשות לופטהנזה עד שישה מטוסים בלבד בעונת הקיץ, וארבעה מטוסים בעונת החורף. הפער מול ההסכם הקודם, שנחתם רק בספטמבר 2024, משקף שינוי מהותי בהיקף הפעילות: באותה התקשרות דובר על הפעלה של עד 21 מטוסי A220 עבור קבוצת לופטהנזה בעונות השיא בקיץ, וחמישה מטוסים בחורף. מדובר בצמצום של יותר מ-70% במספר המטוסים שיוקצו לקבוצה האירופית בחודשי העומס.

הסיבה המרכזית להתכווצות הפעילות אינה ירידה בביקוש מצד לופטהנזה, אלא מצבה הפיננסי המעורער של airBaltic. החברה נקלעה בשנה האחרונה לגירעונות כבדים ולמצוקת נזילות חמורה, שהעמידה בסימן שאלה ממשי את יציבותה ואיימה לדרדר אותה לפשיטת רגל ולקריסה תפעולית.

כדי להתמודד עם המשבר ולהגן על עצמה מפני נושים, נכנסה החברה הלטבית להליך ארגון מחדש פיננסי תחת הגנת סעיף 11 (Chapter 11) בארצות הברית. ההליך נועד לאפשר לחברה לעצור את הדימום התקציבי, לפרוס מחדש התחייבויות ולהבטיח מקורות הבראה.

במסגרת תוכנית החילוץ גייסה החברה התחייבות למימון בהיקף של 350 מיליון אירו, לצד גיבוש תוכנית התייעלות תובענית. תוכנית זו מחייבת צמצום של היקפי הפעילות, קיצוץ חד בהוצאות התפעוליות והתאמת גודל הצי: בעוד שבעבר שאפה airBaltic להתרחבות אגרסיבית, היעד העדכני שלה עומד כעת על צי מצומצם של 36 מטוסים בלבד עד שנת 2027.

חרף המשבר הכבד וצמצום הפעילות, המשך ההתקשרות מעיד על חשיבותה של air Baltic עבור לופטהנזה, הזקוקה למטוסים חסכוניים בדלק ובעלי קיבולת בינונית כדי לתגבר את הקווים האירופיים שלה.

הקשר בין הצדדים, שהחל עוד ב-2019, חורג מהסכם ספק-לקוח רגיל: קבוצת לופטהנזה מחזיקה ב-10% ממניות airBaltic. בעלת השליטה העיקרית בחברה נותרה ממשלת לטביה, שמחזיקה ב-88.37% מהמניות ומעורבת באופן הדוק במאמצי השיקום הלאומיים של המוביל האווירי.

לצד ההסכם עם לופטהנזה, airBaltic ממשיכה לספק שירותי חכירה רטובה גם לחברות אחרות, אם כי גם שם בהיקף מדוד שמותאם למצבת המטוסים המוגבלת: החברה תמשיך להפעיל עבור חברת Air Serbia ארבעה מטוסים בעונת הקיץ ושניים בעונת החורף. עבור החברה הלטבית, פעילות החכירה לחברות זרות תמשיך לשמש עוגן הכנסות קריטי, אך שאיפות הצמיחה הגרנדיוזיות פינו את מקומן למאבק הישרדות והתייצבות.

עוד ב-

התרסקות של כמעט 100%: מה קרה לאחד היעדים הכי מבוקשים בנתב"ג?

לכתבה המלאה

פעילותה של אייר בלטיק בישראל מתרכזת בנמל התעופה בן גוריון ומבוססת בעיקרה על הקו הישיר בין תל אביב לריגה, המופעל באמצעות מטוסי Airbus A220-300 בתדירות שגרתית של כ-3 עד 5 טיסות שבועיות, המשתנה בהתאם לעונות השנה ולמצב הביטחוני. מעבר לתנועת הנוסעים ללטביה, החברה משמשת עבור הישראלים תחנת מעבר מרכזית לטיסות המשך מוזלות דרך נמל הבית בריגה לעבר יעדים בסקנדינביה, המדינות הבלטיות ומזרח אירופה.